Η Ζαλγκίρις Κάουνας αρνήθηκε πεισματικά να παραδοθεί. Σε έναν εκρηκτικό αγώνα, μπροστά σε ένα γεμάτο γήπεδο, η λιθουανική ομάδα κέρδισε τη Φενέρμπαχτσε με 81-78 και έδωσε μια σημαντική απάντηση μετά το 2-0 που είχε υποστεί στην Πόλη, παραμένοντας ζωντανή στο κυνήγι της πρόκρισης για το Final Four. Έτσι, η σειρά των Playoffs της Euroleague πάει σε τέταρτο παιχνίδι.
Απόλυτος πρωταγωνιστής της Ζαλγκίρις ήταν ο Αζουόλας Τουμπέλις, ο οποίος έκανε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του σκοράροντας 26 πόντους. Ήταν ο ηγέτης της ομάδας, κυριαρχώντας στις μάχες κάτω από το καλάθι και “χτυπώντας” την τουρκική άμυνα. Στο πλευρό του βρέθηκε ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, που με 18 πόντους και 5 ασίστ οδήγησε την ομάδα, ενώ οι Φρανσίσκο (12 πόντοι) και Ράιτ (11 πόντοι) πρόσφεραν σημαντική υποστήριξη στην επίθεση.
Εντυπωσιακό ξεκίνημα για τους φιλοξενούμενους
Η Φενέρμπαχτσε μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, ευστοχώντας σε περιφερειακά σουτ. Οι Μπιμπέροβιτς και Μέλι άνοιξαν το σκορ με τρία καλάθια από τα 6,75 μέτρα, φέρνοντας το αποτέλεσμα στο 2–10. Η Ζαλγκίρις, προσπαθώντας να αντιδράσει μέσω των Τουμπέλις και Μπουτκέβιτσιους, πλησίασε προσωρινά στον πόντο (12-13), όμως οι Χολ, Χόρτον-Τάκερ και Ντε Κολ κρατούσαν τη Φενέρμπαχτσε μπροστά με ευκολία.
Το 12–25 στο τέλος της πρώτης περιόδου αποτυπώνει την κυριαρχία της Φενέρμπαχτσε σε όλα τα επίπεδα, καθώς η ομάδα είχε καλύτερες επιλογές και εμφάνιζε ψυχραιμία στην επίθεση. Αντίθετα, η Ζαλγκίρις φαινόταν νευρική, με προβλήματα στην οργάνωση και χαμηλά ποσοστά στο σουτ, βρίσκοντας τον εαυτό της σε ρόλο κυνηγού.
Η αντεπίθεση της Ζαλγκίρις
Στη δεύτερη περίοδο, η Ζαλγκίρις ανέβασε στροφές, χάρη στην άμυνά της και την ταχύτητά της στο ανοικτό γήπεδο. Με καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, μείωσε τη διαφορά, αν και η Φενέρμπαχτσε διατηρούσε το προβάδισμα γύρω από τους δέκα πόντους. Ο Φρανσίσκο βρήκε ρυθμό, και μαζί με τους Τουμπέλις και Ουλάνοβας, η Ζαλγκίρις έκλεισε το ημίχρονο με 42-35 υπέρ της Φενέρμπαχτσε, διατηρώντας τις ελπίδες της.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Ζαλγκίρις μπήκε ξανά επιθετικά, μειώνοντας τη διαφορά στο -4 (44–48) με διαδοχικούς πόντους από τον Άρνας Τουμπέλις και τον Φρανσίσκο. Παρόλα αυτά, η Φενέρμπαχτσε, με τον Χολ να σκοράρει συνεχώς, κράτησε το προβάδισμά της στο 57-62.
Η ανατροπή της Ζαλγκίρις
Η τελευταία περίοδος έμοιαζε με θρίλερ, καθώς η Ζαλγκίρις πέτυχε σπουδαία ανατροπή. Η Φενέρμπαχτσε ξεκίνησε δυνατά, φτάνοντας με σταθερότητα το 57–66, αλλά από εκείνη τη στιγμή, η Ζαλγκίρις αντέτεινε με σφιχτή άμυνα και συνεχόμενους πόντους, κυρίως από τους Τουμπέλις και Ράιτ, φέρνοντας τον αγώνα σε ισορροπία.
Ο Τουμπέλις έδειξε τη μαεστρία του στην τελευταία περίοδο, σκοράροντας τόσο κοντά στο καλάθι όσο και με βολές, μετατρέποντας το 59–68 σε 72–72 και στη συνέχεια σε 78–74 υπέρ της Ζαλγκίρις. Ο Ράιτ έδωσε επίσης κρίσιμες λύσεις με σουτ, κρατώντας την ομάδα μπροστά στα τελευταία λεπτά και αποτρέποντας τη Φενέρμπαχτσε από το να ανακάμψει.
Στις τελευταίες φάσεις, ο Ουλάνοβας διαμόρφωσε το 81–78 με μια βολή. Η Φενέρμπαχτσε επιχείρησε στην τελευταία της επίθεση να στείλει το παιχνίδι στην παράταση, όμως απέτυχε. Έτσι, η Ζαλγκίρις ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή ανατροπή, εκμεταλλεύτηκε την ώθηση από την έδρα της και έσπασε το προβάδισμα της τουρκικής ομάδας, κερδίζοντας με 81–78.
Τα δεκάλεπτα: 12-25, 35-42, 57-62, 81-78
