Σε ένα παιχνίδι που “έσπασε καρδιές” και κρίθηκε κυριολεκτικά στις λεπτομέρειες, η ΑΕΚ νίκησε τον Άρη με 102-99 στο Game 3 των προημιτελικών της GBL. Με αυτή την επιτυχία, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έκανε το 2-1 στη σειρά, εξασφαλίζοντας το πολυπόθητο εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Στη νέα αυτή φάση, η “Ένωση” θα αναμετρηθεί με τον Ολυμπιακό. Οι “ερυθρόλευκοι” του Γιώργου Μπαρτζώκα, ολοκληρώνοντας την κανονική περίοδο στην κορυφή της βαθμολογίας, περιμένουν τώρα την ΑΕΚ με το πλήρες πλεονέκτημα έδρας, στην προσπάθεια τους για την πρόκριση στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με εμφανή νευρικότητα και λάθη και από τις δύο ομάδες. Με το σκορ στο 18-17, οι γηπεδούχοι ανέβασαν ταχύτητα και με ένα επιμέρους 14-8 έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 32-25. Στη δεύτερη περίοδο, οι παίκτες του Μίλιτσιτς αντέδρασαν, “μπλοκάροντας” την επίθεση της ΑΕΚ και καταφέρνοντας να προηγηθούν προσωρινά (42-43).
Μεγάλος προβληματισμός προκλήθηκε από τον τραυματισμό του Φίζελ, ο οποίος σε μία διεκδίκηση ριμπάουντ με τον Νουά “προσγειώθηκε” άσχημα και αναγκάστηκε να αποχωρήσει υποβασταζόμενος, δημιουργώντας ανησυχία στο “στρατόπεδο” της ΑΕΚ. Παρά την αναταραχή, οι γηπεδούχοι πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 52-46.
Στην επανάληψη, το “θρίλερ” ανέβασε στροφές. Ο Άρης, με ένα γρήγορο 7-0, πέρασε εκ νέου μπροστά (52-53), αλλά η ΑΕΚ αντέτεινε τις δυνάμεις της. Ο Μπάρτλεϊ βρήκε ρυθμό και διατήρησε το προβάδισμα της ομάδας του στο τέλος της τρίτης περιόδου, όπου το σκορ διαμορφώθηκε σε 76-68.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, η ΑΕΚ βρέθηκε στο +9 (80-71), όμως οι Θεσσαλονικείς απέδειξαν για άλλη μια φορά το σθένος τους, φέρνοντας το παιχνίδι σε απόλυτη ισορροπία (95-95) μόλις 120 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, εντείνοντας την αγωνία.
Στο καθοριστικό αυτό σημείο, ανέλαβε ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος που με ένα “τεράστιο” τρίποντο έφερε το σκορ στο 100-97. Ο Άρης δεν κατάφερε να αξιοποιήσει την τελευταία του επίθεση, με το τελικό αποτέλεσμα 102-99 να “σφραγίζει” την πρόκριση της ΑΕΚ.
Τα δεκάλεπτα: 32-25, 52-46, 76-68, 102-99
