Ο Νάιτζελ Χέιζ – Ντέιβις ήρθε στον Παναθηναϊκό AKTOR με έναν και μόνο στόχο: την κατάκτηση τροπαίων. Και αυτό το στόχο τον πέτυχε με τον δικό του εντυπωσιακό τρόπο μέσα σε μόλις 72(!) ώρες. Ήταν ο παίκτης που χάρισε στους “πράσινους” την κούπα στο φινάλε του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδος, παρά το γεγονός ότι η άφιξή του συνοδευόταν από ανάγκη για περισσότερη ξεκούραση ή έστω την επιθυμία να γίνει καμεραμάν.
Ο Παναθηναϊκός AKTOR βίωσε μια κρίσιμη περίοδο και χρειαζόταν μια επαναστατική κίνηση που θα άλλαζε την κατάσταση. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανέλαβε δράση και κατάφερε να εξασφαλίσει τη συνεργασία του Νάιτζελ Χέιζ – Ντέιβις.
Η μεταγραφή
Ο Αμερικανός φόργουορντ δοκίμασε νωρίτερα τη τύχη του στο NBA με τους Φοίνιξ Σανς, χωρίς ωστόσο να μπορέσει να εντυπωσιάσει. Συνειδητοποίησε έτσι ότι ίσως ήρθε η ώρα να επιστρέψει στην Ευρώπη.
Η κατάσταση αποσαφηνίστηκε με τη μετακίνηση του στους Μιλγουόκι Μπακς, οι οποίοι τον απελευθέρωσαν γρήγορα, αφήνοντάς του την επιλογή του επόμενου βήματος στην καριέρα του.
Από την αρχή, οι “πράσινοι” ήταν υποψήφιοι για την απόκτησή του, αν και η αρχική τους προσέγγιση δεν είχε θετική ανταπόκριση από τον πρώην παίκτη της Φενερμπαχτσέ. Ωστόσο, η εικόνα του στο παρκέ δεν πτόησε τη διοίκηση, η οποία αύξησε την προσφορά της και τον φρόντισε να ταξιδέψει άμεσα στην Αθήνα.
Χωρίς καν να προπονηθεί, βρέθηκε στην Κρήτη για να ενισχύσει την ομάδα του στο Final 8 του Κυπέλλου. Μετά τον αγώνα κόντρα στον ΠΑΟΚ, αποκάλυψε ότι νυστάζει λίγο λόγω των ελάχιστων ωρών ύπνου.
Οι «πράσινοι» εύλογα ενθουσιάστηκαν με την πιθανότητα να απολάβουν αυτόν τον ταλαντούχο παίκτη στο βέλτιστο του. Όλοι αναρωτήθηκαν τι θα μπορούσε να προσφέρει αν είχε την ξεκούραση που του άξιζε.
Η αγωνιστική εμφάνιση
Η δεύτερη εμφάνιση του Χέιζ – Ντέιβις ήταν καταπληκτική, όπως φάνηκε στο παιχνίδι κόντρα στον Ηρακλή. Ο προπονητής Εργκίν Αταμάν τον δοκίμασε σε διαφορετικές πεντάδες, προκειμένου να τον ταιριάξει με τους υπόλοιπους συμπαίκτες του, γεγονός που απέδειξε την ευελιξία του.
Μπορεί να ξεκίνησε από τον πάγκο στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά όταν μπήκε στο παιχνίδι, η κατάσταση άλλαξε. Έκανε σωστές αμυντικές κινήσεις στον Σάσα Βεζένκοφ και έδειξε ότι ήταν ο παίκτης που θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά είτε με ριμπάουντ είτε με εύστοχα σουτ.
Μέχρι το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, η διαφορά είχε φτάσει σε υψηλά επίπεδα χωρίς ο Αμερικανός φόργουορντ να χρειάζεται να πιέσει ιδιαίτερα. Η στρατηγική του Αταμάν απέφερε καρπούς και στα επόμενα λεπτά, καθώς ο Χέιζ – Ντέιβις διατήρησε το προβάδισμα για την ομάδα του.
Στατιστικά, το ντέρμπι απέναντι στους Πειραιώτες αποδείχθηκε επιτυχία για αυτόν, με 15 πόντους, έξι ριμπάουντ και μία ασίστ σε 29 λεπτά συμμετοχής.
Ο Νάιτζελ Χέιζ – Ντέιβις αποχαιρέτησε με χαρά και περηφάνια τις πρώτες του μέρες στον Παναθηναϊκό AKTOR, και όχι μόνο γι’ αυτό. Στην πορεία του, κέρδισε και το βραβείο του MVP στον μεγάλο τελικό του Κυπέλλου.
Μετά το τέλος του ματς, αποφάσισε να πειραματιστεί λίγο με την καριέρα του, αναζητώντας μια νέα διέξοδο. Έτσι, κράτησε στα χέρια του μια vintage κάμερα και επιχείρησε να ακολουθήσει τα βήματα του κινηματογραφιστή.
Η εικόνα αποτύπωσε τις πρώτες στιγμές της χαράς του στην Ελλάδα, όπου εξωτερικεύτηκε με πανηγυρισμούς και αποθέωση από την πλευρά των φιλάθλων. Στις δηλώσεις του έθιξε και τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, ευχαριστώντας τον για την ευκαιρία που του έδωσε να υπογράψει στον Παναθηναϊκό.
“Συγχαρητήρια στην ομάδα για την προσπάθεια σε αυτό το σκληρό παιχνίδι” δήλωσε, προσθέτοντας: “Ευχαριστώ τον κόσμο που μας υποστήριξε. Πάντα είναι ωραίο να παίζεις για τρόπαια στην Ευρώπη. Ευχαριστώ τους συμπαίκτες μου και το προσωπικό, τον πρόεδρο που με έφερε. Στους αγώνες κοιμάμαι το μεσημέρι και προετοιμάζομαι τρεις ώρες πριν στον αγώνα. Ελπίζω ο κόσμος να εκτιμήσει την προσπάθειά μου.”
