Η Βρετανία από νέους άνδρες και γυναίκες να ενταχθούν στις Ένοπλες Δυνάμεις, να υπακούουν σε διαταγές, να πηγαίνουν όπου τους στέλνουν οι πολιτικοί και, όταν χρειάζεται, να σκοτώνουν τους εχθρούς της Βρετανίας. Δεκαετίες αργότερα, όμως, κρατάμε το δικαίωμα να τους σύρουμε μπροστά σε δικηγόρους και ανακριτές και να κρίνουμε αποφάσεις που πήραν σε δευτερόλεπτα στο πεδίο της μάχης με τα τελείως διαφορετικά κριτήρια μιας άλλης εποχής.
Κι έπειτα απορούμε γιατί αντιμετωπίζουμε κρίση στρατολόγησης. Μια ανησυχητική νέα έκθεση του Policy Exchange για τον ρόλο της Special Air Service στη Βόρεια Ιρλανδία θα έπρεπε να προβληματίσει όποιον νοιάζεται για το μέλλον των βρετανικών Ενόπλων Δυνάμεων, όπως σημειώνει σε δημοσίευμά του το Gbnews ο αντισυνταγματάρχης Στιούαρτ Κρόφορντ.
Θέτει ένα ερώτημα που ξεπερνά κατά πολύ τη Βόρεια Ιρλανδία και τα λεγόμενα Troubles. Ποιος σώφρων άνθρωπος θα προσφερθεί εθελοντικά να πολεμήσει για τη Βρετανία αν πιστεύει ότι μπορεί να περάσει την υπόλοιπη ζωή του κοιτάζοντας πίσω από τον ώμο του;
Ο ίδιος υπηρέτησε στον βρετανικό στρατό επί είκοσι χρόνια. Οι στρατιώτες κατανοούν ότι υπόκεινται στον νόμο. Κατανοούν τους κανόνες εμπλοκής. Ξέρουν ότι η στολή δεν τους δίνει το δικαίωμα να κάνουν ό,τι θέλουν. Ούτε και πρέπει να τους το δίνει.
Αν ένας στρατιώτης δολοφονήσει σκόπιμα κάποιον, βασανίσει αιχμάλωτο ή διαπράξει άλλο σοβαρό έγκλημα, πρέπει να αντιμετωπίσει τη δικαιοσύνη. Σε αυτό δεν χωρά καμία συζήτηση.
Είναι όμως εντελώς διαφορετικό πράγμα να εκθέτεις στρατιώτες στην πιθανότητα επαναλαμβανόμενων ερευνών για αποφάσεις που πήραν υπό πυρά, μέσα στα πλαίσια των κανόνων που ίσχυαν τότε, και που μπορεί ήδη να έχουν εξεταστεί.
Η έκθεση του Policy Exchange εξετάζει τι συνέβη σε στρατιώτες της SAS που υπηρέτησαν κατά την Operation Banner στη Βόρεια Ιρλανδία. Δεν επρόκειτο για μισθοφόρους που περιφέρονταν στο Όλστερ κάνοντας ό,τι ήθελαν. Ήταν Βρετανοί στρατιωτικοί που στάλθηκαν εκεί από βρετανικές κυβερνήσεις.
Ενεργούσαν προς υποστήριξη της αστυνομίας, υπό κανόνες εμπλοκής και τον κοινό ποινικό νόμο. Το Policy Exchange αναφέρει ότι κάθε χρήση θανατηφόρας βίας από την SAS ερευνήθηκε την εποχή εκείνη. Κι όμως κάποιοι από αυτούς τους άνδρες, σήμερα ηλικιωμένοι, αντιμετωπίζουν την πιθανότητα γεγονότα πριν από σαράντα ή πενήντα χρόνια να εξεταστούν ξανά.
Οι μνήμες ξεθωριάζουν. Οι μάρτυρες πεθαίνουν. Τα έγγραφα εξαφανίζονται. Το πολιτικό περιβάλλον αλλάζει. Ακόμη και το νομικό πλαίσιο μέσα από το οποίο εξετάζονται τα γεγονότα εξελίσσεται.
Αυτό που δεν αλλάζει είναι τα λίγα δευτερόλεπτα που είχε ο στρατιώτης για να αποφασίσει αν ο άνθρωπος μπροστά του επρόκειτο να σκοτώσει εκείνον ή κάποιον άλλον. Εδώ η σύγχρονη εμμονή με την αναδρομική εφαρμογή των σημερινών ευαισθησιών γίνεται επικίνδυνη.
Ονομάστε το wokeness, lawfare, δικαστικοποίηση ή όποιον άλλο μοντέρνο όρο προτιμάτε. Η πρακτική συνέπεια παραμένει η ίδια.
Κινδυνεύουμε να δημιουργήσουμε μια γενιά στρατιωτών που διστάζουν όχι επειδή φοβούνται τον εχθρό, αλλά επειδή φοβούνται τον δικηγόρο που μπορεί να εξετάσει τις ενέργειές τους τριάντα χρόνια αργότερα.
Αυτό είναι δυνητικά θανατηφόρο.
Ένας στρατιώτης δεν μπορεί να επιχειρεί αποτελεσματικά με έναν δικηγόρο να κάθεται μεταφορικά στον ώμο του.
Φανταστείτε να είστε είκοσι τριών ετών, στο σκοτάδι, φοβισμένοι, εξαντλημένοι και να κρατάτε οπλισμένο όπλο. Οι πληροφορίες λένε ότι ένοπλοι τρομοκράτες βρίσκονται κοντά. Κάτι συμβαίνει. Έχετε ίσως δύο δευτερόλεπτα να αποφασίσετε.
Να πυροβολήσετε ή όχι.
Αν κάνετε λάθος προς τη μία πλευρά, μπορεί να πεθάνει ένας αθώος.
Αν κάνετε λάθος προς την άλλη, μπορεί να πεθάνετε εσείς, οι σύντροφοί σας ή άμαχοι.
Τώρα προσθέστε ακόμη έναν υπολογισμό.
Πώς θα φανεί αυτό στο δικαστήριο το 2066;
Είναι παράλογο, αλλά προς εκεί κινδυνεύουμε να οδηγηθούμε.
Και οι εχθροί της Βρετανίας δεν θα έχουν τις ίδιες αναστολές.
Οι Ρώσοι στρατιώτες είναι απίθανο να ανησυχούν για το πώς μια βρετανική έρευνα μπορεί να ερμηνεύσει τις αποφάσεις τους σε κλάσματα δευτερολέπτου δεκαετίες αργότερα. Οι τρομοκράτες σίγουρα δεν ανησυχούν.
Κινδυνεύουμε λοιπόν να επιβάλουμε στον εαυτό μας μια εξαιρετική ασυμμετρία: οι εχθροί μας πολεμούν για να νικήσουν, ενώ οι δικοί μας στρατιώτες πολεμούν αναρωτώμενοι αν η ίδια τους η χώρα θα τους διώξει τελικά γι’ αυτό.
Η ασυμμετρία των αρχείων
Το Policy Exchange εντοπίζει ακόμη μία άβολη ασυμμετρία που προκύπτει από τη Βόρεια Ιρλανδία.
Το κράτος κρατούσε αρχεία. Οι στρατιώτες είχαν ονόματα και αριθμούς υπηρεσίας. Οι διαταγές καταγράφονταν. Υπήρχαν κανόνες εμπλοκής. Οι εκτιμήσεις πληροφοριών και οι αλυσίδες διοίκησης καταχωρίζονταν.
Οι τρομοκρατικές οργανώσεις δεν άφησαν αντίστοιχα ντουλάπια αρχείων εύκολα διαθέσιμα για ανακριτές μισό αιώνα αργότερα.
Όσο καλύτερα αρχεία κρατά ένα δημοκρατικό κράτος, τόσο πιο εύκολο γίνεται να ερευνά επανειλημμένα τους δικούς του στρατιώτες.
Υπάρχει εδώ ένα βαθύτερο ζήτημα για το συμβόλαιο ανάμεσα σε μια χώρα και σε εκείνους που στέλνει στον κίνδυνο.
Το κράτος ζητά εξαιρετικά πράγματα από τους άνδρες και τις γυναίκες των Ενόπλων Δυνάμεων. Τους ζητά να παραιτηθούν από ελευθερίες που οι πολίτες θεωρούν δεδομένες. Τελικά μπορεί να τους διατάξει σε καταστάσεις όπου μπορεί να σκοτωθούν.
Σε αντάλλαγμα πρέπει να υπάρχει η κατανόηση ότι το κράτος θα σταθεί δίπλα τους όταν έχουν ενεργήσει νόμιμα και έχουν ακολουθήσει τις διαταγές τους.
Αν αυτό το συμβόλαιο εξαφανιστεί, γιατί να υπηρετήσουν;
Η Βρετανία ήδη δυσκολεύεται να στρατολογήσει και να διατηρήσει επαρκές στρατιωτικό προσωπικό ακριβώς τη στιγμή που η διεθνής κατάσταση γίνεται πιο επικίνδυνη.
Η Ρωσία απειλεί την Ευρώπη. Η Κίνα επεκτείνει τη στρατιωτική της ισχύ. Το Ιράν παραμένει αποσταθεροποιητική δύναμη. Η τρομοκρατική απειλή δεν έχει εξαφανιστεί.
Την ίδια ώρα η Βρετανία θέλει άρτια εκπαιδευμένους στρατιώτες, ναύτες και αεροπόρους έτοιμους να ρισκάρουν τα πάντα για λογαριασμό μας.
Δεν μπορούμε ταυτόχρονα να τους λέμε: Ευχαριστούμε για την υπηρεσία σας – θα σας ενημερώσουμε σε σαράντα χρόνια αν νομίζουμε ότι κάνατε κάτι λάθος.
Αυτό δεν αποτελεί επιχείρημα υπέρ της ασυλίας από τον νόμο.
Γνήσια νέα και πειστικά στοιχεία για εγκληματική συμπεριφορά πρέπει να ερευνώνται.
Πρέπει όμως να υπάρχει και οριστικότητα.
Αν ένα περιστατικό ερευνήθηκε σωστά, τα στοιχεία εξετάστηκαν και δεν ασκήθηκε δίωξη, η επανάνοιξή του δεκαετίες αργότερα θα πρέπει να απαιτεί εξαιρετικά υψηλό κατώφλι.
Διαφορετικά η ίδια η διαδικασία γίνεται η τιμωρία.
Το Policy Exchange προειδοποιεί ότι η θέα βετεράνων που ερευνώνται για γεγονότα μισού αιώνα παλιά δύσκολα θα καθησυχάσει τους σημερινούς στρατιώτες ή τους αυριανούς νεοσύλλεκτους ότι η χώρα τους εκτιμά την υπηρεσία τους.
Ο κίνδυνος είναι ακόμη μεγαλύτερος.
Αλλάζουμε σταθερά τον υπολογισμό που κάνει όποιος σκέφτεται μια στρατιωτική καριέρα.
Κάποτε ήταν απλό: Είμαι διατεθειμένος να πεθάνω για τη χώρα μου;
Κινδυνεύουμε να προσθέσουμε ένα ακόμη ερώτημα:
Είμαι διατεθειμένος να διώκομαι από αυτήν για την υπόλοιπη ζωή μου;
Αν αυτή γίνει η αντίληψη ανάμεσα στους νέους άνδρες και γυναίκες από τους οποίους εξαρτάται η άμυνά μας, η Ρωσία, η Κίνα και οι άλλοι πιθανοί αντίπαλοι δεν θα χρειαστεί να καταστρέψουν τις βρετανικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Ίσως έχουμε κάνει εμείς τη δουλειά γι’ αυτούς.
