Η Formula 1 είναι αναμφίβολα ο κόσμος του Κίμι Αντονέλι, ο οποίος πρόσφατα γιόρτασε την πρώτη του νίκη στο Grand Prix της Κίνας με τη Mercedes, αν και λίγο έλειψε να αποφασίσει να γίνει ποδοσφαιριστής. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ένα μωρό που κοιμόταν στους paddock θα μπορούσε να ξεφύγει από την έλξη του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ακόμα και αν είχε τον Spiderman στο δωμάτιό του και γύρω του πάνω από 150 αυτοκινητάκια.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα στην Κίνα, ο Λιούις Χάμιλτον έδειχνε πιο χαρούμενος από ποτέ. Όχι μόνο γιατί κατέκτησε την πρώτη του θέση στο βάθρο με τη Ferrari, αλλά κυρίως γιατί είχε μπροστά του τον Κίμι Αντονέλι, τον πιλότο της Mercedes, ο οποίος μόλις είχε σημειώσει την παρθενική του νίκη στην Formula 1. Ο Χάμιλτον γνωρίζει ακριβώς πώς είναι αυτό το συναίσθημα.
“Είναι κάτι πραγματικά μοναδικό να πετυχαίνεις την πρώτη σου νίκη σε Grand Prix,” δήλωσε ο Χάμιλτον, που έχει πανηγυρίσει συνολικά 105 νίκες από το 2007, όταν έκανε το ντεμπούτο του. “Θυμάμαι την πρώτη μου νίκη στο Grand Prix του Καναδά το 2007, ενώ αγωνιζόμουν για τη McLaren.”
Ο Αντονέλι, γελώντας, παρενέβη: “Ήμουν ενός έτους τότε!” προκαλώντας γέλια από τον Χάμιλτον. “Γεννήθηκες το 2006, σωστά;” ρώτησε ο Χάμιλτον, προσθέτοντας: “Είναι αστείο!”
Στα 19 του χρόνια, ο Αντονέλι έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο δεύτερος έφηβος που θριάμβευσε σε αγώνα Formula 1, πίσω μόνο από τον Μαξ Φερστάπεν. Δείχνοντας τον φοβερό του ανταγωνισμό, ο Αντονέλι κατάφερε να πάρει την pole position στις κατατακτήριες δοκιμές το Σάββατο, και να νικήσει τον 22 χρόνια μεγαλύτερό του, Χάμιλτον, σε μια σφοδρή μάχη.
Αν και ο Τζορτζ Ράσελ, ο πιο έμπειρος teammate του στη Mercedes, προσπαθούσε να τον προσπεράσει στο τέλος του αγώνα, ο Αντονέλι παρέμεινε ατρόμητος. “Δεν έχω λόγια,” είπε μόλις βγήκε από το αυτοκίνητό του. “Θα κλάψω, για να είμαι ειλικρινής. Ευχαριστώ πολύ την ομάδα μου που με βοήθησε να πετύχω αυτό το όνειρο”. Συγκινημένος, άφησε να κυλίσουν δάκρυα χαράς.
Η νίκη του στη Σαγκάη ήταν η κορυφαία στιγμή στην καριέρα του. Όταν ο Χάμιλτον ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από τη Mercedes για τη Ferrari στο τέλος του 2024, η ομάδα εμπιστεύθηκε τον Αντονέλι ως τον αντικαταστάτη του.
Η ευκαιρία αυτή είναι σπάνια για έναν τόσο νέο οδηγό, ίσως να θυμίζει την εμφάνιση του Φερστάπεν στα 17 του με τη Toro Rosso ή τη δική του πρεμιέρα το 2007. Η Mercedes πίστεψε στον Αντονέλι από την αρχή, όταν τον είδε να ξεχωρίζει στα go-kart. Έχει ήδη μπει σε fast track για τη Formula 2, παραλείποντας τη Formula 3, και του έχει δοθεί πρόγραμμα δοκιμών μέχρι το 2024 για να ετοιμαστεί για το ντεμπούτο του το 2025.
Η ομάδα έδωσε στον Αντονέλι τον χρόνο να ωριμάσει. Τη στιγμή που μιλάμε, ο 19χρονος έχει μόλις πάρει το δίπλωμά του και μπορεί να θεωρείται “Νέος Οδηγός”.
Η Βερόνικα και το paddock
Ο Κίμι είναι γιος του Μάρκο και της Βερόνικα από την Μπολόνια, που συχνά τον νανούριζαν με το βουητό των μονοθέσιων. Στο Graining F1, η μητέρα του είχε δηλώσει: “Άρχισα να τον πηγαίνω αμέσως στην πίστα. Ήταν μόλις ενός μηνός και κοιμόταν στο paddock, καθώς ο Μάρκο και εγώ έχουμε μια αγωνιστική ομάδα (Antonelli Motorsport). Θυμάμαι ότι τον έβαζα για ύπνο στο καρότσι ενώ τα αυτοκίνητα γύρω μας βρυχιόνταν.”
Μια ολόκληρη ζωή γύρω από τις μηχανές. Ο πατέρας του, Μάρκο, αναφέρει ότι, παρόλο που ο Κίμι έπαιξε ποδόσφαιρο και ήταν καλός σε αυτό, η γοητεία των αυτοκινήτων ήταν καθοριστική. “Είχε περίπου 150 αυτοκινητάκια. Τα έβλεπε σε πρατήρια, τα ήθελε και έτσι του τα αγόραζα. Οργάνωνε αγώνες με αυτά και έδινε σχόλια για προσπεράσεις και συγκρούσεις”, προσθέτει ο Μάρκο.
Στη ζωή του, οι κανόνες ήταν απλοί. Ο Μάρκο εξηγεί: “Είπα στον γιο μου: ‘Ή τα πας καλά στο σχολείο ή δεν κάνεις καρτ’. Η αθλητική εκπαίδευση γίνεται και για τη ζωή και διδάσκει πολλά. Μάθαινε να προσπαθεί διπλά όταν είχε εξετάσεις και απέδιδε καλύτερα στο δεύτερο τετράμηνο, όποτε και ανέβαζε τον μέσο όρο του.”
