Στις 6.10 το πρωί της 29ης Αυγούστου 1912, ο Αλέξανδρος Καραμανλάκης ξεκίνησε με το αεροπλάνο του από το Παλαιό Φάληρο με προορισμό την Πάτρα, μια πτήση που δεν θα ολοκληρωνόταν ποτέ.
Αφού πέρασε τον Ισθμό της Κορίνθου και συνέχισε την πορεία του δυτικά, πετώντας πάνω από τον Κορινθιακό, το αεροσκάφος του κατέπεσε στη θάλασσα κοντά στη Λυγιά, κοντά στο Ξυλόκαστρο. Ο Καραμανλάκης έχασε τη ζωή του, μένοντας στην ιστορία ως ο πρώτος νεκρός Έλληνας αεροπόρος.
Η επιλογή της Πάτρας ως προορισμός δεν ήταν τυχαία εκείνο το μοιραίο πρωινό, σύμφωνα με το pelop.gr. Στην πόλη αυτή είχε ξεκινήσει, λίγους μήνες πριν, σημαντικό κομμάτι της σύντομης αεροπορικής του σταδιοδρομίας.
Από τον δημοσιογραφικό κόσμο στην αεροπορία
Ο Καραμανλάκης δεν προερχόταν από αεροπορικό περιβάλλον. Ασχολούνταν με τη δημοσιογραφία και την έκδοση εφημερίδων, δραστηριοποιούμενος στον αθηναϊκό Τύπο. Το 1911 ταξίδεψε στη Γερμανία και τη Γαλλία, όπου γνώρισε την αεροπορία, τη νέα τεχνολογία που προκαλούσε παγκόσμια αίσθηση εκείνη την περίοδο.
Εκπαιδεύτηκε στη Γαλλία στη σχολή του Louis Blériot και γύρισε στην Ελλάδα φέρνοντας μαζί του ένα Blériot XI, ένα από τα χαρακτηριστικά αεροσκάφη των πρώιμων χρόνων της αεροπλοΐας.
Την 12η Φεβρουαρίου 1912 έφτασε στην Πάτρα. Στόχος του ήταν να πραγματοποιήσει πτήση από το Ρίο με κατεύθυνση την Αθήνα.
Οι απόπειρες από το Ρίο και την Εγλυκάδα
Την 26η Μαρτίου έγινε η πρώτη προσπάθεια. Το αεροπλάνο απογειώθηκε, όμως η πτήση διακόπηκε σχεδόν αμέσως.
Στις 9 Απριλίου ακολούθησε άλλη μια αποτυχημένη προσπάθεια. Ο Καραμανλάκης, ωστόσο, δεν τα παράτησε.
Στις 23 Απριλίου κατόρθωσε να απογειωθεί από το Ρίο και να πετάξει για λίγο πάνω από την Πάτρα. Δεν συνέχισε προς την Αθήνα, αλλά πραγματοποίησε την πρώτη ουσιαστική πτήση του στην περιοχή.
Στις 30 Απριλίου, σε μια ακόμη προσπάθεια από την Εγλυκάδα, το αεροσκάφος συνετρίβη. Ο ίδιος τραυματίστηκε και το Blériot υπέστη σοβαρές ζημιές.
Μετά την επισκευή του αεροπλάνου, ο Καραμανλάκης συνέχισε τις πτήσεις του στην Αττική. Οι επιδόσεις του βελτιώθηκαν γρήγορα: στις 17 Ιουλίου έφτασε σε ύψος 2.200 μέτρων και στις 19 Αυγούστου στα 3.050 μέτρα.
Δέκα ημέρες αργότερα επέστρεψε στο σχέδιο που τον απασχολούσε από την άνοιξη. Αυτή τη φορά, όμως, ξεκινούσε από την άλλη πλευρά.
Η μοιραία πτήση
Το πρωί της 29ης Αυγούστου ο Καραμανλάκης άφησε πίσω του το Φάληρο και πήρε πορεία για την Πάτρα.
Οι ιστορικές αφηγήσεις δεν συμφωνούν πλήρως για την ακριβή αιτία που οδήγησε το Blériot στη θάλασσα. Έχουν καταγραφεί τόσο αναφορές σε πιθανό πρόβλημα του αεροσκάφους όσο και περιγραφές δύσκολων συνθηκών και ισχυρών ρευμάτων πάνω από τον Κορινθιακό. Για τον λόγο αυτό, δεν είναι ασφαλές να αποδοθεί σήμερα το δυστύχημα σε μία συγκεκριμένη αιτία ως βεβαιότητα.
Εκείνο που δεν αμφισβητείται είναι η ιστορική πρωτιά που ακολούθησε. Η ΕΡΤ καταγράφει τον Αλέξανδρο Καραμανλάκη ως τον πρώτο νεκρό Έλληνα αεροπόρο στην ιστορία.
Μέσα σε λίγους μόνο μήνες είχε περάσει από τις αποτυχημένες απογειώσεις στο Ρίο σε πτήσεις άνω των 3.000 μέτρων.
Η Πάτρα ήταν παρούσα στην αρχή και στο τέλος αυτής της πορείας: πρώτα ως αφετηρία της προσπάθειάς του να φτάσει στην Αθήνα και, στις 29 Αυγούστου 1912, ως ο προορισμός της τελευταίας του πτήσης.
