Τέλος εποχής για τον Τζέιμς Μίλνερ! Ο Άγγλος μέσος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 40 ετών, κλείνοντας μια λαμπρή καριέρα γεμάτη επιτυχίες, τρόπαια και ρεκόρ.
Ο Τζέιμς Μίλνερ αποφάσισε να αποσυρθεί από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο έπειτα από 24 χρόνια στην Premier League. Ξεκίνησε τη διαδρομή του στη Λιντς στα 16 του, και κατά τη διάρκεια της καριέρας του, έχει αγωνιστεί σε 658 παιχνίδια της Premier League. Διακρίθηκε με τη Μάντσεστερ Σίτι κατακτώντας δύο τίτλους Premier League, ενώ στέφθηκε νικητής του Champions League με τη Λίβερπουλ. Σημαντική ήταν και η συνεισφορά του στην εθνική Αγγλίας, με 61 συμμετοχές, καθώς είχε επίσης σταθμούς στη Σουίντον, τη Νιουκάστλ, και την Άστον Βίλα, προτού ολοκληρώσει την καριέρα του με τρεις σεζόν στην Μπράιτον, υπό τη καθοδήγηση του Μπάμπη Κωστούλα και του Στέφανου Τζίμα.
Το μήνυμα του Μίλνερ:
“Μετά από 24 σεζόν στην Premier League, αισθάνομαι ότι ήρθε η ώρα να βάλω τέλος στην ποδοσφαιρική μου καριέρα. Κατά την έναρξή μου στη Λιντς Γιουνάιτεντ στα 16 μου, ούτε σε όνειρο θα μπορούσα να φανταστώ την πορεία που θα ακολουθούσα — φτάνοντας μέχρι το σημείο να μην μπορώ να σηκώσω το πόδι μου πέρυσι και μετά να επιστρέφω για να βοηθήσω την Μπράιτον στην Ευρώπη, στα 40 μου.
Η εμπειρία που απέκτησα από ομάδες όπως Νιουκάστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Μπράιτον, καθώς και ο μοναδικός μήνας μου στη Στόουκ, ήταν διαρκής τιμή. Κάθε σύλλογος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην καριέρα μου και θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσους συμμετείχαν σε αυτό το ταξίδι: ιδιοκτήτες, προσωπικό, προπονητές, συμπαίκτες και φιλάθλους που με στήριξαν. Είχα τη δυνατότητα να βιώσω αξέχαστες στιγμές — από μάχες παραμονής μέχρι κατακτήσεις τίτλων, συμμετοχές στην Ευρώπη και πολλές στιγμές με την εθνική Αγγλίας σε δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και δύο Παγκόσμια Κύπελλα. Ωστόσο, αυτό που θα κρατήσω πάνω από όλα είναι οι ανθρώπινες σχέσεις και οι φιλίες που απλώθηκαν μέσα από το ποδόσφαιρο.”
Στους φιλάθλους, ευχαριστώ. Η στήριξή σας σε κάθε βήμα της καριέρας μου σήμανε περισσότερα απ’ όσα μπορείτε να φανταστείτε. Και όσοι είχατε αντίκτυπο στη ζωή μου, σας ευχαριστώ επίσης — όλοι παίξατε ρόλο σε αυτή την αξέχαστη πορεία.
Τέλος, στην οικογένειά μου, σας ευχαριστώ για τις θυσίες σας, τα ταξίδια και τη στήριξή σας. Χωρίς εσάς, τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε πραγματοποιηθεί.
Φεύγω από το ποδόσφαιρο με υπερηφάνεια, ευγνωμοσύνη και αναμνήσεις που θα με συνοδεύουν για πάντα. Το ποδόσφαιρο μου πρόσφερε περισσότερα από όσα θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ και θα είμαι πάντα ευγνώμον για τις ευκαιρίες που μου έδωσε.
Ευχαριστώ όλους όσοι υπήρξαν κομμάτι αυτού του ταξιδιού.
