Ο Σταν Βαβρίνκα έκλεισε το κεφάλαιο της σπουδαίας καριέρας του στο Roland Garros, προσφέροντας μια συγκινησιακή τελευταία παράσταση στο Grand Slam του Παρισιού. Το κοινό τον αποθέωσε με ενθουσιασμό, αναγνωρίζοντας την προσφορά του στο άθλημα.
Ο 41χρονος Ελβετός τενίστας δεν κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Ολλανδού “lucky loser” Γέσπερ Ντε Γιονγκ. Μετά από έναν αγώνα γεμάτο ένταση και ανατροπές, ηττήθηκε με σκορ 6-3, 3-6, 6-3, 6-4. Παρά την αγωνιστική του μαχητικότητα, ο “Stanimal” δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν στο τελευταίο σετ, επιτρέποντας στον αντίπαλό του να “κλειδώσει” τη νίκη.
Η λήξη της αναμέτρησης βρήκε τους θεατές στο γήπεδο Σιμόνε Μάτιου να του προσφέρουν ένα θριαμβευτικό, παρατεταμένο χειροκρότημα, αποδεικνύοντας το ανεξίτηλο αποτύπωμα που άφησε ο Ελβετός στα χωμάτινα κορτ της γαλλικής πρωτεύουσας.
Αν και ο Βαβρίνκα δεν έχει προγραμματίσει επίσημα την αποχώρησή του πριν το τουρνουά Swiss Indoors στη Βασιλεία το προσεχές Οκτώβριο, αυτή η αποχαιρετιστήρια εμφάνιση ήταν γεμάτη συναισθηματικά φορτισμένες στιγμές. Όπως ο ίδιος πιστεύει, στο Ρολάν Γκαρός έπαιξε το καλύτερο τένις της καριέρας του, όταν κατέκτησε τον τίτλο το 2015 απέναντι στον Νόβακ Τζόκοβιτς. “Είναι πάντα δύσκολο να επιλέξω, αλλά σίγουρα αυτός ο αγώνας είναι ο καλύτερος της ζωής μου”, είπε χαρακτηριστικά. Ως φόρο τιμής σε εκείνο το ματς, αγωνίστηκε με ραμμένο ένα κομμάτι από το καρό σορτσάκι του στη φανέλα του.
Ο “Stan the Man” αποσύρεται με τρία Grand Slam στον λογαριασμό του (Αυστραλιανό Όπεν 2014, Ρολάν Γκαρός 2015, US Open 2016) και είναι ο μόνος παίκτης που έχει καταφέρει να σπάσει την απόλυτη κυριαρχία των “Big Four” σε σχεδόν 20 χρόνια. Η σημασία της καριέρας του φάνηκε και στο αφιέρωμα που του έγινε μετά τον αγώνα, με τις θερμές ευχές των Ράφαελ Ναδάλ, Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς.
Σε αντίθεση με άλλους συναθλητές του, ο Βαβρίνκα δεν κρατήθηκε από τις απολαύσεις της ζωής. “Αν δουλεύεις σκληρά για να φτάσεις σε αυτό το επίπεδο, τότε πρέπει να γιορτάσεις”, τόνισε, δηλώνοντας ότι αν δεν γιορτάσεις μετά την κατάκτηση ενός Slam, τότε πότε θα το κάνεις;
Κοιτώντας μπροστά, ο Βαβρίνκα δήλωσε ότι σκοπεύει να ασχοληθεί περισσότερο με την “ελεύθερη πτώση” παρά με την προπονητική, αλλά προς το παρόν επικεντρώνεται στο κλείσιμο της χρονιάς. “Στα 41, με το σώμα μου, δεν είναι εύκολο να διατηρήσω αυτό το επίπεδο, χρειάζομαι την πλήρη συγκέντρωσή μου”, ανέφερε, καταλήγοντας με μια ειλικρίνεια: “Στο τέλος, έδωσα τα πάντα σε αυτό το άθλημα”.
