Με ποικιλία επιθέσεων και καλή άμυνα, η ΑΕΚ έκανε το πρώτο βήμα προς την πρόκριση στα ημιτελικά της Basket League, επικρατώντας του Άρη σε ένα ντέρμπι γεμάτο συγκινήσεις!
Μετά την απογοητευτική τους εμφάνιση κόντρα στη Μπανταλόνα, οι παίκτες του Θανάση Σάκοτα αντέδρασαν και πέτυχαν μια δύσκολη νίκη στο πιο οριακό ζευγάρι των playoffs. Ο Λεκάβιτσιους αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της ΑΕΚ, σημειώνοντας 16 πόντους, ενώ ο Νουά από τον Άρη ήταν ο κορυφαίος της αναμέτρησης με 31 πόντους και 8 ριμπάουντ.
ΑΕΚ: Αποφασιστικότητα από το ξεκίνημα
Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, παρουσιάζοντας εξαιρετική επιθετική λειτουργία στο πρώτο μισό του πρώτου δεκαλέπτου. Με εντυπωσιακά τρίποντα, προηγήθηκε 11-2, εκμεταλλευόμενη την αστοχία του Άρη. Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε με ένα ελεύθερο τρίποντο του Νουά, που έφερε την ομάδα του ξανά στο παιχνίδι και βελτίωσε την άμυνά της. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε ισόπαλη στο 17-17.
Ο ρυθμός της αναμέτρησης ανέβηκε στη δεύτερη περίοδο, καθώς και οι δύο ομάδες σκόραραν συχνά. Με το σκορ να είναι 29-23, ο Μίλισιτς ζήτησε τάιμ άουτ, αλλά οι παίκτες της ΑΕΚ συνέχισαν να διατηρούν τη διαφορά με πέντε αναπάντητους πόντους. Παρά τις προσπάθειες του Άρη, η ΑΕΚ διατήρησε το προβάδισμα και στο ημίχρονο, το σκορ ήταν 46-40, χάρη σε ένα buzzer-beater τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ.
Ο Άρης, αν και έμεινε σε απόσταση ανατροπής, πήρε πολλές βοήθειες από τον Νουά και τον Αντετοκούνμπο. Η ΑΕΚ ανέβασε τη διαφορά στο +9, όμως το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε με 66-54 υπέρ της Ένωσης, καθώς οι φιλοξενούμενοι δεν κατάφεραν να μειώσουν σημαντικά.
Συναρπαστική ανατροπή από τον Άρη
Η τελευταία περίοδος ξεκίνησε με γρήγορο ρυθμό, καθώς οι γηπεδούχοι βρέθηκαν στο +15. Ωστόσο, ο Άρης δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και πραγματοποίησε ένα σερί 9-0, κλείνοντας τη διαφορά.
Ο Νάναλι αντέτεινε με τρίποντο, αλλά ο Κουλμπόκα έκανε και αυτός ένα σημαντικό τρίποντο, μειώνοντας στους πέντε. Στην κρίσιμη στιγμή, ο Νουά μείωσε στους τρεις, με τον Μήτρου-Λονγκ να στέλνει τον Λεκάβιτσιους στη γραμμή για βολές, όπου εκείνος ήταν εύστοχος.
Με τη διαφορά στους έξι, ο Νουά και πάλι μείωσε, ενώ ο Άρης πίεσε ασφυκτικά. Ο Γκρέι βρήκε μια ελεύθερη ευκαιρία, αλλά η ΑΕΚ κατάφερε να σκοράρει ξανά, κλείνοντας έτσι το παιχνίδι. Οι ομάδες έδειξαν σκληρότητα και πάθος, με την ΑΕΚ να προσπερνά και να κρατά στο χέρια της την νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 46-40, 66-54, 87-81
