Έντονη ανησυχία προκαλούν τα σχόλια παρουσιαστή της κρατικής τηλεόρασης του Ιράν στην Εθνική γυναικών ποδοσφαίρου της χώρας κατά τη διάρκεια του Κυπέλλου Ασίας Γυναικών. Η προπονήτρια της ομάδας, Μαρζιέ Τζαφαρί, δήλωσε την Παρασκευή (13/3) ότι οι δηλώσεις αυτές επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τις παίκτριες, με ορισμένες να ζητούν άσυλο στην Αυστραλία. Το τουρνουά διεξήχθη σε μια εξαιρετικά τεταμένη περίοδο, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ των αεροπορικών επιθέσεων στο Ιράν είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη, Αλί Χαμενεΐ.
Η ομάδα επέλεξε να παραμείνει σιωπηλή κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου του Ιράν πριν από τον αγώνα της με τη Νότια Κορέα, γεγονός που οδήγησε τον παρουσιαστή του Islamic Republic of Iran Broadcasting, Μοχαμάντ Ρεζά Σαχμπάζι, να την χαρακτηρίσει «προδότρια εν καιρώ πολέμου». Σε μια δήλωση που δημοσιεύθηκε στην επίσημη σελίδα της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας (FFIRI) στο Telegram, η οποία έχει πλέον διαγραφεί, η Τζαφαρί αναφέρει: «Τα κορίτσια μας επηρεάστηκαν από το βαρύ κλίμα που είχε δημιουργηθεί στον πρώτο αγώνα. Το γεγονός ότι δεν κατανοήθηκε αυτή η ατμόσφαιρα από κάποιους στην πατρίδα μας ήταν το μεγαλύτερο λάθος».
«Αυτό που ζήτησα από την ομοσπονδία είναι να προχωρήσει στην υπόθεση, καθώς επηρέασε ψυχολογικά τις παίκτριές μας και υποστηρίξαμε τις συνέπειες», δήλωσε η Τζαφαρί, επισημαίνοντας ότι «αν δεν είχε δημιουργηθεί αυτή η ατμόσφαιρα, καμία από τις παίκτριές μας δεν θα είχε παραμείνει στην Αυστραλία».
Αυτή την εβδομάδα, η Αυστραλία χορήγησε ανθρωπιστικές βίζες σε πέντε Ιρανές παίκτριες που ζήτησαν άσυλο κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Δύο επιπλέον μέλη της ομάδας έλαβαν άσυλο την Τετάρτη (11/3), ενώ μία από αυτές αποφάσισε να επιστρέψει στο Ιράν. «Η αυστραλιανή αστυνομία έκανε πολλές συναντήσεις με τις παίκτριες για να τις πείσει να παραμείνουν, επηρεασμένη από το πολιτικό κλίμα που είχε διαμορφωθεί», δήλωσε η προπονήτρια.
«Ευτυχώς, η πλειονότητα των μελών της ομάδας αποφάσισε να μην μείνει», σημείωσε η Τζαφαρί. «Ακόμη και η Μοχαντέσε Ζολφί, που αρχικά ήθελε να παραμείνει, άλλαξε γνώμη και, Θεού θέλοντος, θα επιστρέψει στο Ιράν με την υπόλοιπη ομάδα». Ανέφερε επίσης ότι οι φήμες περί απομάκρυνσης των Γκολνούς Χοσράβι και Αφσανέ Τσατρένουρ δεν ισχύουν και ότι βρίσκονται στην Μαλαισία, έτοιμες να επιστρέψουν σύντομα στη χώρα τους.
