**Η κληρωτίδα αυτή τη φορά λειτούργησε σωστά και έφερε την Τσέλιε στο δρόμο της ΑΕΚ. Η σλοβενική ομάδα εμφανίζεται με πολλές αλλαγές συγκριτικά με την αναμέτρηση της League Phase του Conference League, όπου είχε επικρατήσει της “Ένωσης”, καθώς ο Άλμπερτ Ριέρα δεν είναι πια στον πάγκο της.**
Η εντυπωσιακή πορεία της ΑΕΚ στο φετινό Conference League όχι μόνο της προσέφερε πολύτιμες ανάσες από τα συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος και Ευρώπης, αλλά και μια ευνοϊκή κλήρωση στη φάση των “16” της διοργάνωσης. Η “Ένωση” είχε καιρό να παρακολουθεί τους πιθανούς αντιπάλους της, και ειλικρινά ήλπιζε να αντιμετωπίσει την Τσέλιε, την ομάδα που την είχε κερδίσει νωρίτερα και της είχε δημιουργήσει προβλήματα στην προσπάθεια πρόκρισης.
Ο Μάρκο Νίκολιτς και η ομάδα του ετοιμάζονται για ακόμα ένα ταξίδι στη Σλοβενία, με στόχο την πρόκριση αλλά και την εκδίκηση που θα τους οδηγήσει στα προημιτελικά. Σίγουρα, οι Σλοβένοι της Τσέλιε δεν έχουν λόγο να προκαλούν φόβο στους “κιτρινόμαυρους”, κυρίως λόγω των ριζικών αλλαγών που έχουν συντελεστεί από την τελευταία τους συνάντηση.
Η ομάδα έχει χάσει δύο από τα πιο δυνατά «χαρτιά» της, καθώς ο προπονητής Άλμπερτ Ριέρα, που στο παρελθόν υπηρέτησε και τον Ολυμπιακό, αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Κι εκεί οι δυσκολίες δεν σταματούν, αφού ο επιθετικός Φράνκο Κοβάσεβιτς, ο οποίος είχε σημειώσει χατ τρικ εναντίον της ΑΕΚ, μετακόμισε στη Φερεντσβάρος έναντι 3 εκατομμυρίων.
Αυτή η μεταγραφή είχε κάποια σχέση με την ΑΕΚ, αφού αυτοί είχαν αποκτήσει τον Μπαρνάμπας Βάργκα από τους Ούγγρους, ο οποίος εντάχθηκε στο ρόστερ της “Ένωσης” και ακολούθως αναζητήθηκε ο καλύτερος αντικαταστάτης.
Στη μακρά ιστορία της, η Τσέλιε έχει κατακτήσει 2 πρωταθλήματα Α’ κατηγορίας Σλοβενίας (2019-20 και 2023-24) καθώς και 2 Κύπελλα Σλοβενίας (2004-05, 2024-25), αποδεικνύοντας την ανοδική της πορεία τα τελευταία χρόνια με σημαντικές εμφανίσεις και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Παρά τις αλλαγές που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της σεζόν, η ομάδα παραμένει σε εξαιρετική φόρμα στο πρωτάθλημα, διατηρώντας διαφορά 9 βαθμών από τη δεύτερη Μάριμπορ με 50 βαθμούς σε 22 αγώνες και 58 γκολ.
Σημαντικό είναι να αναφερθεί ότι στην League Phase του Conference League τερμάτισε στην 13η θέση με 10 βαθμούς, με απολογισμό 3 νικών, 1 ισοπαλίας και 2 ηττών. Στην ενδιάμεση φάση, κατάφερε να αποκλείσει την Ντρίτα με 2 νίκες, και μάλιστα με το ίδιο σκορ (3-2) και στα δύο ματς, εντός και εκτός έδρας.
