Ο Κολοσσός Ρόδου πραγματοποίησε μια εκπληκτική προσπάθεια να “λυγίσει” την ΑΕΚ στη “Sunel Arena”, αλλά οι φιλοξενούμενοι δεν παραδόθηκαν.
Η “Ένωση” άφησε πίσω της αρκετές δύσκολες στιγμές, τελικά κατάφερε να πάρει τη νίκη με 96-83 στην 17η αγωνιστική της Basket League.
Αυτή ήταν η έκτη συνεχόμενη νίκη για την ΑΕΚ στο πρωτάθλημα και η όγδοη σε όλες τις διοργανώσεις, βελτιώνοντας το ρεκόρ της σε 11-4 και καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στον βαθμολογικό πίνακα, ενώ οι Ροδίτες υποχωρούν στο 4-11.
Το σημείο καμπής για την ΑΕΚ ήρθε στα τελευταία επτά λεπτά, καθώς χρειάστηκε μια καλή απόδοση για να εξασφαλίσει τη νίκη. Ο Κολοσσός Ρόδου έκανε εντυπωσιακό ξεκίνημα στο παιχνίδι, παίρνοντας προβάδισμα 11 πόντων στην πρώτη περίοδο (20-31). Ένας από τους πρωταγωνιστές της “Ένωσης”, ο Γκρεγκ Μπράουν, πραγματοποίησε ένα θετικό ντεμπούτο, πετυχαίνοντας 15 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ έδωσε και κάποιες σημαντικές αμυντικές επιδόσεις με 2 μπλοκ και 1 κλέψιμο.
Όσον αφορά τους συμπαίκτες του, ο Νάναλι σημείωσε 14 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ οι Γκρεί και Μπάρτλεϊ πρόσφεραν 16 και 15 πόντους αντίστοιχα, με τον πρώτο να συμβάλλει και με 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Από τη μεριά του Κολοσσού, ο Ραντλ ξεχώρισε με 26 πόντους και 6 ριμπάουντ, κτυπώντας την αντίπαλη ρακέτα.
Η αγωνιστική περίοδος άρχισε με γρήγορο τέμπο, καθώς οι δύο ομάδες άφησαν πίσω τους τις αμυντικές τους τακτικές. Η ΑΕΚ εστίασε στην επιθετική της γραμμή με τους Μπάρτλεϊ και Φίζελ, όμως ο Κολοσσός Ρόδου μπήκε πιο δυναμικά στο παιχνίδι, βρίσκοντας ρυθμό από την περιφέρεια. Με τα τρίποντα των Γκαλβανίνι, Μακ και Ραντλ, οι φιλοξενούμενοι πήραν το προβάδισμα (11-8) εκμεταλλευόμενοι τα αμυντικά κενά της ΑΕΚ.
Παρά τις ατομικές προσπάθειες των Γκρέι και Φλιώνη, η ΑΕΚ αδυνατούσε να περιορίσει την παραγωγικότητα των Ροδιτών, που κυριάρχησαν στο πρώτο δεκάλεπτο με εντυπωσιακά ποσοστά (5/8 τρίποντα, 7/7 δίποντα). Οι Νίκολς, Ραντλ και Μακ πρωταγωνίστησαν, φέρνοντας την διαφορά μέχρι τους 13 πόντους, προτού ο Γκρέι διαμορφώσει το 20-31 στο τέλος της περιόδου.
Η εικόνα άλλαξε δραματικά με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, καθώς η ΑΕΚ ανέβασε την ένταση της άμυνας και κράτησε τον Κολοσσό χωρίς σκορ για σχεδόν τέσσερα λεπτά. Με εντυπωσιακό 12-0, πέρασε μπροστά (32-31) χάρη σε τρίποντο του Λεκαβίτσιους, πέντε πόντους του Μπράουν και τέσσερις του Γκρέι. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν προσωρινά με δύο τρίποντα του Ραντλ (32-37), αλλά αυτή ήταν η μοναδική τους απάντηση.
Με τους Μπράουν, Λεκαβίτσιους και Μπάρτλεϊ σε ρόλο ηγετών, η ΑΕΚ συνεχίζει το σερί της, φτάνοντας στο 45-37 στο 18’. Ο Κολοσσός προσπάθησε να περιορίσει τη ζημιά, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 49-42, σε μια περίοδο όπου η ΑΕΚ μέτρησε 9 ασίστ και 67% εντός πεδιάς. Στην τρίτη περίοδο, ένα εντυπωσιακό fade away του Νάναλι έστειλε την AΕΚ στο +9 (51-42), όμως οι Ραντλ και Νίκολς διατήρησαν τον Κολοσσό ζωντανό, μειώνοντας στο καλάθι (54-53 στο 24’).
Η ΑΕΚ αντέτεινε την πίεση με ένα επιθετικό ξέσπασμα από τον Μπράουν, το πρώτο τρίποντο του Νάναλι και ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Μπράουν, φτάνοντας το 61-55. Παρά την πίεση της ΑΕΚ, οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν ανταγωνιστικοί, με το τρίτο δεκάλεπτο να κλείνει στο 71-64.
Στις αρχές της τελευταίας περιόδου, καλάθια από τους Χαραλαμπόπουλο και Μπάρτλεϊ έφεραν για πρώτη φορά την ΑΕΚ σε διψήφια διαφορά (75-64), αλλά ο Κολοσσός δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Με διαδοχικά τρίποντα από τους Ραντλ, Κένεντι και Μακ, οι Ροδίτες πλησίασαν στον πόντο (76-75 στο 33’), προκαλώντας τον Σάκοτα να καλέσει τάιμ-άουτ.
Η απάντηση της ΑΕΚ ήταν άμεση και καταλυτική. Με σφιχτή άμυνα, κομβικά καλάθια από τον Νάναλι και τρία επιτυχημένα τρίποντα, η “Βασίλισσα” επανέφερε τη διαφορά στο +14 (91-77 στο 37’). Ο Κολοσσός δεν μπόρεσε να επιτεθεί αποτελεσματικά, σημειώνοντας μόλις δύο πόντους στα τελευταία έξι λεπτά, και η ΑΕΚ έφτασε τελικά στη νίκη με 96-83.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-31, 49-42, 71-64, 96-83
