Η πρόσφατη επιτυχία του Ολυμπιακού, με την πρόκριση στα μπαράζ του Champions League, αποδεικνύει για άλλη μια φορά την αναβαθμισμένη θέση του συλλόγου στον ευρωπαϊκό χάρτη. Η κατάκτηση του Conference League το 2024, η απευθείας πρόκριση στους «16» του Europa League το 2025 και η οδυνηρή αποτυχία να φτάσει στους «24» πέρυσι μαρτυρούν την σταθερή πρόοδο και την ικανότητα της ομάδας να επενδύει στο μέλλον της. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, που θεωρείται πλέον σχεδόν «ερυθρόλευκος» καθοδηγητής, διαχειρίζεται το ενθουσιώδες κύμα υποστηρικτών, που αναγνωρίζουν την πραγματικότητα πίσω από την εκθαμβωτική επιτυχία. Η ρίζα της ευρωπαϊκής παρουσίας του Ολυμπιακού, ωστόσο, διακρίνεται στο μακρύ και πλούσιο παρελθόν του.
Ο Ολυμπιακός, αν και αρχικά δεν είχε συνηθίσει τα διπλά παιχνίδια στα τέλη της σεζόν, κατάφερε τελικά να διαβεί τον Ρουβίκωνα. Στο μακρινό 1959, σε εκείνη την πρώτη εμφάνιση με τη Μίλαν που έληξε 2-2, οι «ερυθρόλευκοι» έδειξαν φως σε έναν δρόμο που ήλπιζαν να κατακτήσουν για 34 χρόνια. Κάθε χρονιά περνούσε χωρίς να μπορέσουν να συμμετάσχουν στον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης.
Η ιστορική 4η Μαρτίου 1993
Η ημερομηνία αυτή θα μείνει αξέχαστη στην ιστορία του συλλόγου. Η ομάδα του Λούμπο Πέτροβιτς κέρδισε την πρόκριση στους προημιτελικούς του παλαιότερου Κυπέλλου Κυπελλούχων με το 0-0 στο Καραϊσκάκη απέναντι στη Μονακό. Σε εκείνη την πορεία, το 1-1 στη Μαδρίτη με την Ατλέτικο Μαδρίτης -με πλήθος διαφημίσεων για τον Πάολο Φούτρε- δεν στάθηκε αρκετό για την πρόκριση, καθώς οι «αλμπιρόχος» νίκησαν τελικά 3-1.
Η αναγκαία ευκαιρία του 1999
Η επόμενη σημαντική προσπάθεια ήρθε το 1998-99, όταν ο Ολυμπιακός πέρασε στους προημιτελικούς του Champions League. Μετά από έναν δύσκολο όμιλο, ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσουν τη Γιουβέντους. Το πρώτο παιχνίδι στην «Ντέλε Άλπι» τελείωσε 2-1 υπέρ των Ιταλών, ενω στη ρεβάνς οι ελπίδες των «ερυθρόλευκων» κρατήθηκαν μέχρι το 85ο λεπτό, όταν ο Αντόνιο Κόντε ισοφάρισε.
Η εξέλιξη του Ολυμπιακού στα ευρωπαϊκά σαλόνια
Με τις αλλαγές στα συστήματα και την αύξηση των εσόδων, ο Ολυμπιακός κατάφερε, μεταξύ άλλων, να φτάσει στους «16» του Κυπέλλου UEFA το 2005. Σε μερικές περιόδους, όπως το 2008 και το 2009, η ομάδα απέδειξε την αξία της, φτάνοντας πολύ κοντά σε περαιτέρω προκρίσεις, ακόμα και απέναντι σε δυνατές ομάδες όπως η Τσέλσι και η Μπορντό.
Η συνέχεια ήταν επίσης εντυπωσιακή. Στη διάρκεια των επόμενων χρόνων, ο Ολυμπιακός κατάφερε να πραγματοποιήσει σημαντικές πορείες και στο Europa League, αποκομίζοντας εμπειρίες και επιτυχίες που τον καθόρισαν στην ευρωπαϊκή σκηνή.
Διπλά παιχνίδια του Ολυμπιακού
Το ταξίδι της ομάδας που διανύει περισσότερα από τρεις δεκαετίες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καταγράφει σημαντικές στιγμές και διπλά παιχνίδια που έχουν επισημάνει την πορεία της:
1992-93: Προημιτελικά Κυπέλλου Κυπελλούχων
- 4 Μαρτίου 1993: Ολυμπιακός – Ατλέτικο Μαδρίτης 1-1
- 18 Μαρτίου 1993: Ατλέτικο Μαδρίτης – Ολυμπιακός 3-1
1998-99: Προημιτελικά Κυπέλλου Πρωταθλητριών
- 3 Μαρτίου 1999: Γιουβέντους – Ολυμπιακός 2-1
- 17 Μαρτίου 1999: Ολυμπιακός – Γιουβέντους 1-1
2004-05: Φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA
- 17 Φεβρουαρίου 2005: Ολυμπιακός – Σοσό 1-0
- 24 Φεβρουαρίου 2005: Σοσό – Ολυμπιακός 0-1
2007-08: Φάση των «16» του Champions League
- 19 Φεβρουαρίου 2008: Ολυμπιακός – Τσέλσι 0-0
- 5 Μαρτίου 2008: Τσέλσι – Ολυμπιακός 3-0
…και συνεχίζοντας, ο Ολυμπιακός αποδεικνύει κάθε χρόνο ότι ανήκει στους κορυφαίους της ευρωπαϊκής σκηνής, με την ελπίδα ότι οι καλύτερες μέρες είναι μπροστά.
