Η Κινσάσα ζει μια νύχτα γεμάτη συγκίνηση και προσμονή την Τρίτη, καθώς η εθνική ομάδα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Τζαμάικα σε μια εξαιρετικά σημαντική αναμέτρηση. Η ευκαιρία να δουν τη σημαία τους να κυματίζει ξανά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μεγάλη. Οι παλαιότεροι, ωστόσο, θυμούνται την πρώτη και μοναδική συμμετοχή της χώρας στο Μουντιάλ, μια εμπειρία γεμάτη δυσκολίες και προκλήσεις.
Η προπαγάνδα του Μομπούτου και η εξέγερση για τα πριμ
Το 1971, ο δικτάτορας Μομπούτου Σέσε Σέκο μετονόμασε τη χώρα σε Ζαΐρ, εστιάζοντας στην προπαγάνδα μέσω του αθλητισμού για να παρουσιάσει μια θετική εικόνα του καθεστώτος του. Όταν η εθνική ομάδα εξασφάλισε την πρόκριση στο Μουντιάλ του 1974 στη Δυτική Γερμανία, γιορτάστηκε ως η πρώτη ομάδα της υποσαχάριας Αφρικής που το κατάφερε. Ο Μομπούτου επιβράβευσε τους παίκτες με σπίτια και αυτοκίνητα.
Όμως, η ελπίδα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που συνόδευσαν την αποστολή κατάχρησαν τα χρήματα που προορίζονταν για τα πριμ των παικτών. Αντιμέτωποι με την προδοσία, οι παίκτες αρνήθηκαν αρχικά να αγωνιστούν και στη συνέχεια παραδόθηκαν αμαχητί στο δεύτερο παιχνίδι των ομίλων με αντίπαλο τη Γιουγκοσλαβία, υποφέροντας από μια αδιανόητη ήττα 9-0, η οποία παραμένει η μεγαλύτερη στην ιστορία του Μουντιάλ μέχρι σήμερα.
“Αν χάσετε με πάνω από τρία γκολ, δεν γυρίζετε σπίτι”
Ο διασυρμός αυτός πλήγωσε τη ματαιοδοξία του δικτάτορα και η απάντησή του ήταν τρομακτική. Εκπρόσωποι της προεδρικής φρουράς ζήτησαν από τους παίκτες να παραμείνουν στο ξενοδοχείο και τους προειδοποίησαν ότι αν η ήττα από τη Βραζιλία ήταν μεγαλύτερη από τρία γκολ, δεν θα είχαν επιστροφή στην πατρίδα. Χρόνια αργότερα, ο αμυντικός Μουέπου Ιλούνγκα θυμήθηκε πώς, εν μέσω αυτής της πίεσης, οι παίκτες βρέθηκαν ενώπιον ενός τρομακτικού διλήμματος.
Στις 22 Ιουνίου 1974, οι παίκτες του Ζαΐρ δεν αγωνίζονταν μόνο για τη δόξα αλλά και για τη ζωή τους. Με τη Βραζιλία να προηγείται 2-0 και να ετοιμάζεται να εκτελέσει ένα φάουλ, ο Μουέπου Ιλούνγκα, αντί να ακολουθήσει τις εντολές, αποσπάστηκε από το τείχος και κλώτσησε τη μπάλα μακριά, προκαλώντας γέλια και απορίες. Ο σχολιαστής του BBC χαρακτήρισε τη στιγμή ως “μια περίεργη εκδήλωση αφρικανικής άγνοιας”, όμως ο Ιλούνγκα γνώριζε ακριβώς τι έκανε, προσπαθώντας να αποφύγει το γκολ που θα σημάνει την εξορία τους. Τ τελικά, η Βραζιλία σκόραρε ξανά (3-0), και οι παίκτες του Ζαΐρ σώθηκαν οριακά.
Από το “Rumble in the Jungle” στο σήμερα
Ο Μομπούτου ήθελε να διαγράψει τη ντροπή εκείνου του Μουντιάλ, δραστηριοποιώντας τον μεγαλύτερο αγώνα πυγμαχίας όλων των εποχών: τη θρυλική “Rumble in the Jungle” ανάμεσα στον Μοχάμεντ Άλι και τον Τζορτζ Φόρμαν στην Κινσάσα, τον Οκτώβριο του 1974. Σήμερα, 52 χρόνια μετά από εκείνη τη δραματική εμπειρία στη Γερμανία, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αναζητά την επιστροφή της στο ποδόσφαιρο, τιμώντας τους πρωτοπόρους της με παίκτες που έχουν αποκτήσει μεγάλη εμπειρία σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Προετοιμάζεται να βιώσει ξανά το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό τουραντζ, αυτή τη φορά με το σωστό όνομα και τη σημαία της, μακριά από την τρομακτική σκιά του παρελθόντος.
