Ο ΠΑΟΚ επικράτησε στον μεγάλο ναυαρχικό αγώνα της Θεσσαλονίκης, νικώντας τον Άρη με σκορ 88-77. Με εύστοχα τρίποντα και αναγεννημένη ψυχραιμία, παρά τις διπλές επιστροφές των φιλοξενούμενων από διψήφιες διαφορές, ο ΠΑΟΚ στρέφει την προσοχή του στη συνέχεια των αγωνιστικών υποχρεώσεων, με το επόμενο ματς κόντρα στον Ηρακλή στην Basket League και φυσικά το σημαντικό παιχνίδι με την Μπιλμπάο για το FIBA Europe Cup. Αυτή η νίκη το ανέβασε στο 15-7 και την 4η θέση της κατάταξης, εν αντιθέσει με τον Άρη που έπεσε στο 13-8, παραμένοντας στην 6η θέση.
Τρίποντη… καταιγίδα από τον ΠΑΟΚ, πλησίασε και το έκανε ντέρμπι ο Άρης
Ο ΠΑΟΚ μπήκε στο παιχνίδι με στρατηγική και εκμεταλλεύτηκε τις αδυναμίες του Άρη στην άμυνα και τις κακές περιστροφές του. Με εκπληκτικά ποσοστά στο τρίποντο από την αρχή (7/11), πήρε προβάδισμα 10 πόντων πολύ νωρίς (29-19) με τον Μπέβερλι να “καίει” την αντίπαλη άμυνα με τρία τρίποντα. Ο Άρης, παρόλα αυτά, δεν άφησε το κρύο να τον απογοητεύσει.
Η εικόνα δεν άλλαξε στην δεύτερη περίοδο, με τον ΠΑΟΚ να φτάνει τη διαφορά μέχρι και +16, συνεχίζοντας το σφυροκόπημα από την περιφέρεια. Ωστόσο, ο Άρης ανέλαβε την επίθεση με τον Τζόουνς και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά σε μονοψήφια (43-39 στο 17′). Το παιχνίδι κύλησε με πιο φυσική δύναμη, ευνοώντας τους φιλοξενούμενους που ενίσχυσαν το μομέντουμ τους, φτάνοντας να ισοφαρίσουν στον πόντο με τρίποντο του Χάρελ (43-42, στο 19′). Εντούτοις, ο ΠΑΟΚ πήγε στα αποδυτήρια με πλεονέκτημα 5 πόντων (49-44).
Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στο παρκέ με μια επανάληψη του πρώτου δεκαλέπτου, αλλά με βελτιωμένη άμυνα και επιλέγοντας προσεκτικά τις επιθέσεις του. Δημιουργώντας ρήγματα στους ψηλούς του Άρη, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +11 (65-54, στο 28′). Φαίνεται πως η συνολική οργάνωση και η συνδρομή πολλών παικτών μπορεί να έκανε τη διαφορά, αντίθετα με τον Άρη, που στηριζόταν κυρίως στον Τζόουνς και τους υπόλοιπους σταρ του. Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε το τρίτο δεκάλεπτο με διάφορα +12 (70-59), εκμεταλλευόμενος την κυριαρχία του στα ριμπάουντ (37-18 υπέρ του).
Παρά την διαφορά, ο Άρης δεν τα παράτησε και μείωσε ξανά στους 2 πόντους (72-70 στο 35′), κάνοντάς το δύσκολο για τον ΠΑΟΚ, που παρουσίασε κάπως μειωμένη ευστοχία. Το κάρφωμα του Αντετοκούνμπο έφερε τη μεγάλη ανατροπή, ισοφαρίζοντας σε 72-72 και δημιουργώντας ένταση στο ντέρμπι. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ παρέμεινε ψύχραιμος, βάζοντας σερί 6-0 κατευθείαν μετά την ισοφάριση, οδηγώντας στην τελική νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 29-19, 49-44, 70-59, 88-77
