**Ο Ολυμπιακός καλείται να ανακτήσει την αυτοπεποίθησή του άμεσα, καθώς αν και δεν κατόρθωσε να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδος, μια εμμονή σε αυτήν την αποτυχία μπορεί να πλήξει και τους υπόλοιπους στόχους της χρονιάς. Οι “ερυθρόλευκοι” προετοιμάζονται για τον αγώνα εναντίον της Ζαλγκίρις Κάουνας, όμως ο Γιώργος Μπαρτζώκας θα παρακολουθήσει το ματς χωρίς τους Νίκολα Μιλουτίνοφ και Σάσα Βεζένκοφ.**
Ο Ολυμπιακός, αν και έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος, δεν κατάφερε να περάσει το εμπόδιο του Παναθηναϊκού AKTOR. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια επιστροφή στην εσωστρέφεια, την ώρα που όλοι στον σύλλογο περίμεναν μια ακόμα επιτυχία απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο. Ο Εργκίν Αταμάν πέτυχε να ανατρέψει τις προσδοκίες ουσιαστικά με μια στρατηγική κίνηση που ξεγέλασε τον Μπαρτζώκα.
Ο Έλληνας προπονητής, λίγες ώρες πριν την αναχώρηση για τη Λιθουανία, επιβεβαίωσε τις απουσίες των Μιλουτίνοφ και Βεζένκοφ, εκφράζοντας την ανησυχία του για την ψυχολογική κατάσταση της ομάδας του. “Δεν περνάμε την καλύτερη φάση. Είχαμε μια κακή απόδοση και η απώλεια του Κυπέλλου μας έχει στενοχωρήσει, αλλά οφείλουμε να κοιτάξουμε μπροστά, καθώς η επόμενη πρόκληση είναι πολύ κοντά και απαιτητική”, δήλωσε.
Ο Μπαρτζώκας πρόσθεσε: “Ο Μιλουτίνοφ έχει ένα σοβαρότερο θέμα με το χέρι του και χρειάζεται ανάπαυση, ενώ ο Βεζένκοφ παλεύει με ενοχλήσεις στη μέση. Είναι αγώνα στα δεδομένα μας, και θα πρέπει να βρούμε αλλού λύσεις”.
Η επιστροφή του Πίτερς και η ανάγκη του Ολυμπιακού για περισσότερη απόδοση από τον Ντόντα Χολ
Από την αρχή του τελικού, ο Ολυμπιακός βρέθηκε σε δύσκολη θέση, με τους τραυματισμούς να τον υποχρεώνουν να χρησιμοποιήσει τρεις σέντερ. Αυτό έχει ως συνέπεια τον αποκλεισμό του Άλεκ Πίτερς από την αποστολή – ενός από τους καλύτερους σουτέρ τα τελευταία χρόνια στην Euroleague. Ωστόσο, ο Σάσα Βεζένκοφ πήρε αρκετό χρόνο στο παρκέ έως ότου ο τραυματισμός του τον ανάγκασε να αποχωρήσει.
Η απουσία του Βεζένκοφ επαναφέρει τον Πίτερς στο προσκήνιο, ο οποίος αναμένεται να πάρει τη θέση του στη βασική πεντάδα και να αναλάβει το ρόλο του σκόρερ, την ώρα που ακούγονται φήμες για πιθανή αποχώρησή του από την ομάδα. Ωστόσο, ο “Αλέκος” έχει αποδείξει πολλές φορές την επαγγελματική του στάση και τώρα έχει μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να αποδείξει την αξία του.
Επιπλέον, ο Κώστας Παπανικολάου, που έχει δεχθεί κριτική για τις πρόσφατες εμφανίσεις του, χρειάζεται να αποδείξει στη Λιθουανία ότι μπορεί να ενισχύσει την ομάδα τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά.
Το σημαντικότερο, όμως, παραμένει η θέση “5”, όπου η απουσία του Μιλουτίνοφ δημιουργεί νέα δεδομένα. Ενώ ο Ταϊρίκ Τζόουνς έδειξε ότι μπορεί να σηκώσει το βάρος, ο Ντόντα Χολ καλείται να κάνει το ίδιο. Με τον Βεζένκοφ εκτός, ο πρώην σέντερ της Μπασκόνια θα έχει σημαντικό ρόλο στον αγώνα απέναντι στον Μόουζες Ράιτ, ο οποίος τον αντικατέστησε πριν από μήνες.
Το παιχνίδι αναμένεται δύσκολο, με τον Ολυμπιακό να έχει την άνεση να χάσει, αλλά η δίψα των παικτών να αποδείξουν την αξία τους ενδέχεται να καθορίσει την έκβαση της αναμέτρησης. Στην πραγματικότητα, κάθε αγώνας στο εξής είναι κρίσιμος για τη συνέχεια της χρονιάς.
