Στο ντέρμπι “αιωνίων” που θα διεξαχθεί μεταξύ του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού (8/2, 21:00), το ενδιαφέρον κορυφώνεται καθώς οι δύο προπονητές, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και Ράφα Μπενίτεθ, συναντώνται για πρώτη φορά στη Super League. Ο Βάσκος τεχνικός επαίνεσε τον συνάδελφό του, υπογραμμίζοντας την εντυπωσιακή καριέρα του Μπενίτεθ, ενώ αναφέρθηκε και στην προϊστορία τους: “Παρόλο που είμαστε συμπατριώτες, δεν θυμάμαι να έχουμε αναμετρηθεί ποτέ. Όταν ο Ράφα ήταν στην πρώτη κατηγορία, εγώ ήμουν σε μικρότερες κατηγορίες, και μετά έκανε διεθνή καριέρα”.
Μετά, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ εξέφρασε τη συγκίνησή του για την τραγωδία της Θύρας 7, υπογραμμίζοντας τη σημασία του αγώνα: “Περιμένω ένα σκληρό και δύσκολο ματς απέναντι στους πράσινους. Σε αυτά τα παιχνίδια, η κατάσταση των ομάδων δεν έχει σημασία. Όταν μπαίνουμε στο γήπεδο, θα πρέπει να παλέψουμε σκληρά για τη νίκη”, δήλωσε στη COSMOTE TV.
Για την τραγωδία της Θύρας 7, ο Μεντιλίμπαρ τόνισε: “Δεν μπορείς να κατανοήσεις το βάρος της ημέρας αν δεν το ζήσεις από κοντά. Ό,τι και αν έχεις ακούσει ή διαβάσει, η πραγματικότητα είναι σκληρή. Κάθε χρόνο ερχόμαστε εδώ να τιμήσουμε τα θύματα και νιώθω βαθιά συγκίνηση”.
Σχετικά με το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, σημείωσε: “Ακούγεται κοινότοπο, αλλά η κατάσταση των ομάδων είναι δευτερεύουσας σημασίας. Η μάχη θα είναι σφοδρή, ανεξαρτήτως της βαθμολογικής θέσης”.
Για τον Ράφα Μπενίτεθ, ανέφερε: “Είναι προπονητής με μεγάλη καριέρα. Ο ίδιος έχει περισσότερη εμπειρία στο εξωτερικό, ενώ εγώ έχω περάσει περισσότερο χρόνο στην Ελλάδα. Έτσι, αυτή την Κυριακή, ένας προπονητής με μακρόχρονη παρουσία στην Ελλάδα θα αντιμετωπίσει έναν άλλο που είναι περισσότερο γνωστός στην ευρωπαϊκή σκηνή”.
Αν και η αλλαγή προσέγγισης του αντιπάλου μπορεί να φέρει προκλήσεις, ο Μεντιλίμπαρ υπογράμμισε: “Όχι, δεν επηρεάζει τα πλάνα μας. Το κύριο μέλημά μας είναι η δική μας αγωνιστική παρουσία. Θα παρακολουθήσουμε κάποιες λεπτομέρειες, όμως το πιο σημαντικό είναι πώς θα παίξουμε”.
