Η είσοδος στη νέα φάση των “32” στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει επαναστατήσει τις ισορροπίες ανάμεσα στις ομάδες. Ενώ όποιες τερματίσουν στην τέταρτη θέση αποκλείονται άμεσα, η αναμέτρηση για τις οκτώ καλύτερες θέσεις των τρίτων είναι μια σκληρή δοκιμασία νεύρων.
Πρωτοπόροι και ρευστές εξελίξεις
Στην ειδική βαθμολογία των τρίτων, η Σουηδία, με τους Αλεξάντερ Ισάκ και Βίκτορ Γκιόκερες, κατέχει την πρώτη θέση. Παρά το ιδανικό ξεκίνημά τους με το επιβλητικό 5-1 κόντρα στην Τυνησία, η ήττα από την Ολλανδία δημιουργεί εύλογη ανησυχία, καθώς έχουν μπροστά τους το καθοριστικό παιχνίδι με την Ιαπωνία.
Ακολουθεί η Σκωτία στη δεύτερη θέση, η οποία κατάφερε να νικήσει την Αϊτή με 1-0, ενώ η ήττα από το Μαρόκο θα μπορούσε να αποβεί καθοριστική. Οι ελπίδες της Σκωτίας είναι ακόμη ζωντανές, και μια οριακή ήττα απέναντι στη Βραζιλία ίσως της εξασφαλίσει την πρόκριση.
Τη τριάδα με 3 βαθμούς συμπληρώνουν η Αλγερία και η Παραγουάη. Πιο πίσω βρίσκονται το Πράσινο Ακρωτήριο και το Βέλγιο με 2 βαθμούς, με την Πορτογαλία (με ένα ματς λιγότερο) και την Τσεχία να κλείνουν προσωρινά την οκτάδα με 1 βαθμό. Εκτός των θέσεων πρόκρισης βρίσκονται αυτή τη στιγμή οι ομάδες του Ισημερινού, της Βοσνίας, του Παναμά και της Σενεγάλης.
Το τοπίο είναι εξαιρετικά ρευστό, καθώς οι ομάδες που βρίσκονται στην τελευταία θέση των ομίλων, όπως το Ιράκ, παραμένουν στην διεκδίκηση μιας τρίτης θέσης αν φτάσουν στη νίκη στο τελευταίο τους παιχνίδι.
Κριτήρια πρόκρισης
Σε περίπτωση ισοβαθμίας, η FIFA έχει θεσπίσει αυστηρή διαδικασία για την επιλογή των οκτώ καλύτερων τρίτων:
Πρώτο κριτήριο είναι η συνολική συγκομιδή βαθμών.
Εάν οι ομάδες παραμείνουν ίσες σε βαθμούς, εξετάζεται η διαφορά τερμάτων.
Ακολούθως, κρίνεται η καλύτερη επιθετικά ομάδα, δηλαδή τα συνολικά γκολ που έχουν πετύχει.
Αν η ισοβαθμία παραμείνει, το Fair Play ranking μπαίνει στη διαδικασία, υπολογίζοντας τις κίτρινες και κόκκινες κάρτες που έχουν δεχθεί οι παίκτες.
Ως έσχατη λύση, θεωρείται η θέση των ομάδων στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA (FIFA World Ranking).
