**Με θριαμβευτική αρχή συνεχίζει η εθνική γυναικών πόλο την πορεία της στην προκριματική φάση του World Cup στο Ρότερνταμ.** Το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη, κάτοχος της τίτλου από πέρυσι στην Κίνα, νίκησε την Ιταλία με 15-11 στην πρεμιέρα του Β΄ ομίλου, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα τελικά του Σίδνεϊ. Τον επόμενο αντίπαλο, την οικοδέσποινα Ολλανδία, θα αντιμετωπίσει το Σάββατο (2/5, 19:30), η οποία στη δική της πρεμιέρα κέρδισε την Αυστραλία με 14-8.
Στην αρχή της αναμέτρησης, οι δύο ομάδες πήγαν ισόπαλες 3-3 μέσα στα πρώτα 4,5 λεπτά. Στη συνέχεια, η εθνική επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της, κρατώντας απαραβίαστη την εστία της για σχεδόν 11 λεπτά, διαμορφώνοντας προβάδισμα 6-3 με τέρματα από τις Μυριοκεφαλιτάκη, Πάτρα και Βάσω Πλευρίτου. Παρά την έλλειψη αποτελεσματικότητας στην παραπάνω παίκτρια, η ελληνική ομάδα διατήρησε την υπεροχή της και στο τέλος της τρίτης περιόδου με σκορ 10-6. Δυσμενείς εξελίξεις για την Ιταλία συνέβησαν, καθώς αποβλήθηκαν η Ρανάλι και η Γκαντ με τρεις ποινές, ενώ από ελληνικής πλευράς η Σιούτη είχε επίσης τρεις.
Στο τελευταίο οκτάλεπτο, η Ιταλία αντεπιτέθηκε μειώνοντας σε 10-8 με δύο γκολ της Κλατόφσκι και φτάνοντας κοντά στο 11-10 με την Μπιανκόνι, πέντε λεπτά πριν το φινάλε. Ωστόσο, σε κομβικό σημείο, οι διεθνείς της Ελλάδας έδειξαν ψυχραιμία. Με ένα γκολ από την Κουρέτα και δύο από τη Σάντα, επανέφεραν τη διαφορά ασφαλείας (14-11), εξασφαλίζοντας τη νίκη.
Τα οκτάλεπτα ήταν: 3-4, 1-3, 2-3, 5-5. Διαιτητές: Σάιμπεν (Ουγγαρία), Μόλερ (Αργεντινή).
Οι συνθέσεις:
ΙΤΑΛΙΑ (Μαουρίτσιο Μιράρκι): Κοντορέλι, Ταμπάνι 1, Λεόνε, Κλατόφσκι 2, Γκαντ, Τσεργκόλ, Τζουστίνι, Μπιανκόνι 3, Μπετίνι 1, Ρανάλι 2, Κοκιέρε 1, Γκαλιάρντι 1, Σεζένα, Πάπι.
ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 3, Κουρέτα 1, Σάντα 3, Γιαννοπούλου, Ξενάκη 1, Σιούτη 2, Πάτρα 2, Κρασσά, Β. Πλευρίτου 1, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη 2, Κοτσιώνη, Φουράκη.
*Εκτός ελληνικής 14άδας έμειναν η Αφροδίτη Μπιτσάκου και η Ραφαέλα Σαλταμανίκα.
