Οι φάκελοι του Έπσταϊν έχουν γίνει σύμβολο της διαφθοράς της αμερικανικής ελίτ. Ωστόσο, αποκαλύπτουν ένα πολύ βαθύτερο πρόβλημα με την αμερικανική κουλτούρα, το οποίο συχνά παραβλέπεται.
- Γράφει ο Έλιοτ Νίμαν
Τρία χρόνια πριν ο Τζέφρι Έπσταϊν μπει για πρώτη φορά στο στόχαστρο των ερευνητών στο Παλμ Μπιτς λόγω σεξουαλικού εγκλήματος, ένας δημοσιογράφος του περιοδικού Vanity Fair είχε κάνει μια χαρακτηριστική ανακάλυψη. Το πορτρέτο με τον προφητικό τίτλο «Ο ταλαντούχος κύριος Έπσταϊν» περιγράφει λεπτομερώς το εννιαώροφο αρχοντικό του στο Μανχάταν, εξοπλισμένο με μαύρα πορτογαλικά ντουλάπια του 18ου αιώνα και ένα σχεδόν τριών μέτρων μαύρο πιάνο κονσέρτου τύπου «D» της μάρκας Steinway. Και στο γραφείο του Έπσταϊν στον τελευταίο όροφο, ο συγγραφέας βρήκε ένα αντίγραφο του «Justine» του Γάλλου λιμπερτίνου (ελευθερόφρονος) Μαρκήσιου ντε Σαντ.
Ο Έπσταϊν παρουσίαζε αυτό ως σαφές στρατηγικό στοιχείο της σκηνοθεσίας και ταυτόχρονα ως πονηρή διαφήμιση. Διότι η ηρωίδα του μυθιστορήματος είναι μια δωδεκάχρονη κοπέλα που ξεκινά ένα ταξίδι στη Γαλλία για να μάθει την αρετή – αλλά αντ’ αυτού πέφτει θύμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και κακοποιείται από μοναχούς, έναν πλούσιο κύριο και άλλους «σαδιστικούς» βασανιστές, όλους άνδρες.
Σήμερα, σπάνια σκέφτεται κανείς τα γραπτά του ντε Σαντ – όπως το «Justine» ή τις «120 ημέρες στα Σόδομα» – και περισσότερο την φήμη του ως παροχέα ενός ιδιωτικού θεάτρου βίας, όπου προνομιούχοι άνδρες μπορούσαν να ζήσουν τις απαγορευμένες φαντασιώσεις τους υπό το μανδύα της φιλοσοφίας και του εκλεπτυσμένου γούστου. Μεταξύ άλλων, έγραφε για κυριαρχία και υποταγή γυναικών. Παρόλο που το έργο του ντε Σαντ θεωρούνταν ανήθικο, ακόμα και σύγχρονες φεμινίστριες όπως η Άντζελα Κάρτερ τον έβλεπαν ως ριζοσπαστικό κριτικό των σεξουαλικών και κοινωνικών σχέσεων εξουσίας στην επαναστατική Γαλλία – παρά τη βίαιη και πορνογραφική φύση των γραπτών του.
Σύμφωνα με την Κάρτερ, ήταν ένας «ηθικός πορνογράφος», ο οποίος μέσω της αισχρότητας ανέλυε τις σχέσεις εξουσίας των φύλων. Για τον ντε Σαντ, η νέα Δημοκρατία ήταν εξίσου καταπιεστική με το «Ancien Régime». Και η ένταση μεταξύ αυτών των προοπτικών παρέχει ένα κλειδί για την κατανόηση της κληρονομιάς του Τζέφρι Έπσταϊν.
Ο Έπσταϊν δεν αρκούνταν σε συνηθισμένα τρόπαια
Οι πρόσφατα δημοσιευμένοι φάκελοί του – περισσότερες από τρία εκατομμύρια σελίδες εγγράφων, 2.000 ταινίες, 180.000 εικόνες, συμπεριλαμβανομένων email, φωτογραφιών και αλληλογραφίας – αποτελούν έναν φρικιαστικό κατάλογο ψευδοκολακείας, βίας και μισογυνισμού.
Ωστόσο, πολύ πιο ενδιαφέρουσα από τη διαφθορά του Έπσταϊν είναι η εντυπωσιακή λαχτάρα των ελίτ της στροφής του αιώνα που προκύπτει από τα δεδομένα, για ένα κρυφό καταφύγιο όπου μπορούν να ακυρώσουν τους κανόνες που υποκρίνονται δημόσια. Ενώ οι παλιοί λιμπερτίνοι στο Παρίσι του τέλους του 18ου αιώνα είχαν τα κάστρα, τα σαλόνια και τα απαγορευμένα μπεστ σέλερ τους, η αμερικανική πλουτοκρατία είχε στη διάθεσή της ένα ίδρυμα στα Παρθένα Νησιά, το προαναφερθέν αρχοντικό στο Μανχάταν, ένα ιδιωτικό τζετ, ένα μικρό ιδιωτικό νησί και πολλά άλλα ακίνητα.
Η φήμη του Έπσταϊν δεν βασιζόταν ούτε στον πλούτο του ούτε στη λαγνεία του, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά αποδίδονταν σε πλούσιους και διάσημους από την άνοδο της μανίας των διασημοτήτων στη μαζική κουλτούρα. Αντίθετα, ο Έπσταϊν δεν αρκούνταν στα συνηθισμένα τρόπαια των ανερχόμενων – μεγαλύτερα αεροπλάνα, πιο κομψά γιοτ, πολυπόθητα έργα τέχνης.
Με το «VI Foundation» αγόραζε εμπιστοσύνη
Η προσέγγισή του ήταν σαφώς πιο στρατηγική: Ίδρυσε ένα μικρό, ευέλικτο ίδρυμα και παρουσιάστηκε ως άτομο με επιστημονικά και ανθρωπιστικά ενδιαφέροντα. Χρησιμοποίησε αυτή την περσόνα για να δελεάσει μια ημι-μυστική συμμαχία διανοουμένων, δωρητών και διασημοτήτων. Διότι ένα ίδρυμα προσφέρει πολύ περισσότερα από ακριβά «παιχνίδια» – προσφέρει επιρροή.
Το κύριο φιλανθρωπικό όργανο του Έπσταϊν, το «J. Epstein VI Foundation», ιδρύθηκε το 2000, όπου το «VI» σημαίνει την αγγλική ονομασία των Παρθένων Νήσων, Virgin Islands. Το ίδρυμα – όπως και πολλές από τις επιχειρήσεις του – καταχωρήθηκε στην ίδια υπερπόντια περιοχή των ΗΠΑ με το τότε ιδιωτικό του νησί, το Little Saint James. Στο διοικητικό συμβούλιο βρισκόταν η Σεσίλ ντε Γιονγκ, η σύζυγος του τότε κυβερνήτη των Παρθένων Νήσων. Μια λεπτομέρεια που δείχνει ακριβώς πώς το χρήμα και η εγγύτητα στην εξουσία μπορούν να παρέχουν νομική και ηθική ασπίδα.
Επίσημα, το ίδρυμα έπρεπε να προωθεί «κορυφαία έρευνα και εκπαίδευση». Στην πραγματικότητα, ήταν το βιβλιάριο επιταγών και η επαγγελματική κάρτα του Έπσταϊν ταυτόχρονα: Υποσχόταν δωρεές σε ελίτ πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα ύψους δεκάδων εκατομμυρίων. Η πιο γνωστή ήταν εννέα εκατομμύρια δολάρια στο Χάρβαρντ, συμπεριλαμβανομένων 6,5 εκατομμυρίων για το πρόγραμμα έρευνας εξελικτικής δυναμικής (PED). Παρόλο που ολοκληρώθηκε μόνο εν μέρει, ήταν αρκετό για να τοποθετήσει το όνομα του Έπσταϊν στο κέντρο της πρωτοβουλίας και να του εξασφαλίσει ρόλο συμβούλου σε πανεπιστημιακές επιτροπές.
Με αυτό – καθώς και με περαιτέρω δώρα, μερικά μεταβιβαζόμενα μέσω άλλων καναλιών ή ανώνυμα – ο Έπσταϊν προώθησε ένα δίκτυο επιστημόνων. Σε αυτό ανήκαν θεωρητικοί φυσικοί, γενετιστές, ειδικοί στη ρομποτική και ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης (AI), καθώς το «VI Foundation» χρηματοδοτούσε επίσης την ανάπτυξη AI, νευροεπιστήμες και φουτουριστικά ρομπότ παγκοσμίως. Προστέθηκαν μικρότερες, σχετικά ασήμαντες δωρεές για φιλανθρωπικούς σκοπούς στα ίδια τα Παρθένα Νησιά, όπως μια κλινική νεύρων, προώθηση νεολαίας και ακόμα και ενώσεις προστασίας ζώων. Αυτές χρησίμευαν για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης στην υπερπόντια περιοχή, από τη νομοθεσία της οποίας εξαρτιόταν, ενώ οι σημαντικότερες δωρεές του έδιναν κύρος στην Ανατολική Ακτή και πέρα από αυτή.
Ο Έπσταϊν παρείχε ορατότητα και πρόσβαση σε δίκτυα
Βεβαίως, οι ωφελούμενοι από τα χρήματα του Έπσταϊν συνήθως δεν συμμετείχαν στα εγκλήματά του – τουλάχιστον δεν υπάρχουν αποδείξεις για αυτό. Ωστόσο, η εικόνα μιας σοβαρής, γενναιόδωρης φιλανθρωπικής ατζέντας αγόραζε στον Έπσταϊν μια θέση στη συλλογική συνείδηση της ελίτ. Όποιος προσκαλούνταν στο αρχοντικό του, βρισκόταν σε ένα χώρο που έμοιαζε με παρωδία γιορτής για την κυκλοφορία της νέας έκδοσης της περίφημης New York Review of Books. Νομπελίστες αντάλλασσαν αστεία με διαχειριστές hedge funds, σταρ του κινηματογράφου κάθονταν δίπλα σε υψηλόβαθμους πολιτικούς, ιδρυτές τεχνολογίας, πνευματικούς γκουρού, εκδότες λογοτεχνίας, και περιστασιακά προστίθεντο και πρώην πρωθυπουργοί.
Ως νόμισμα ίσχυε η ορατότητα και η πρόσβαση σε δίκτυα – και οι πρόσφατες δημοσιεύσεις αλληλογραφίας δείχνουν την καθαρά επιχειρηματική φύση αυτού του οικοσυστήματος. Σε αυτό περιλαμβάνονται όλα όσα θα περίμενε κανείς από ένα δίκτυο δωρητών: Αιτήματα για θέσεις σε γκαλά, επιχειρηματικές ιδέες για νέα σινεμά, εικασίες για σαουδαραβικές συμφωνίες όπλων και κβαντικούς υπολογιστές. Αυτό βαρύνεται με το επιπλέον ρίγος της ατιμίας του Έπσταϊν και της στενότητας του κύκλου του.
Μερικοί του ζητούσαν χρήματα, άλλοι τα ξέπλεναν και του σύστηναν περαιτέρω άτομα. Σε αντάλλαγμα, λάμβαναν πρόσβαση στο ψηφιακό ημερολόγιο του Έπσταϊν, στα αεροπλάνα του, στα νησιά του και στην εικόνα του ως δημιουργού που σπάνια αντέλεγε στις επιθυμίες των άλλων. Από μακριά, το όλο πράγμα έμοιαζε λιγότερο με κρυψώνα κακού από ταινίες «Τζέιμς Μποντ», και περισσότερο με μια Μαντάμ Ζοφρέν (από τις κορυφαίες γυναικείες προσωπικότητες του γαλλικού Διαφωτισμού) του 21ου αιώνα.
Ήδη στην παλιά Γαλλία, η διπροσωπία ήταν διαδεδομένη στις ελίτ
Η σύγκριση με τη Γαλλία της εποχής τους – μέσα του 18ου αιώνα – δεν φαίνεται καθόλου επιφανειακή. Οι κληρονόμοι του Βασιλιά Ήλιου, δηλαδή η αυλή του Λουδοβίκου XV και του εγγονού του, ήταν διαβόητοι για τη διπροσωπία τους. Δημόσια, η καθολική εκκλησία και η βασιλική εξουσία απαιτούσαν την αυστηρή τήρηση των κανόνων τους. Ιδιωτικά, όμως, οι αριστοκράτες που εξαρτιόνταν από τη χάρη τους δημιουργούσαν έναν παράλληλο κόσμο γεμάτο ερωμένες, πορνεία και μυστικούς συλλόγους, όπου τα ταμπού που υποκρίνονταν στο φως της ημέρας και σπάζονταν με θόρυβο τη νύχτα.
Οι λιμπερτίνοι εκείνης της εποχής παρήγαγαν λογοτεχνικές απολογίες και ύμνους για τον τρόπο ζωής τους σε μαζική κλίμακα. Ο ντε Σαντ, που φυλακίστηκε στη Βαστίλη και αργότερα σε τρελοκομεία για την ακραία πορνογραφία του, έκανε την αμαρτία μεταφυσική. Αν ο Θεός είναι νεκρός, τότε η εξουσία και η απόλαυση είναι τα μόνα πραγματικά νομίσματα. Οι αριστοκρατικοί του χαρακτήρες, βαριεστημένοι από τα συνηθισμένα κακά, απαιτούσαν όλο και πιο εκλεπτυσμένες βιαιότητες για να ικανοποιήσουν τη λαγνεία τους. Η γοητεία δεν βρισκόταν στο απλό σεξ, αλλά μάλλον στην αίσθηση της απελευθέρωσης από τους συνηθισμένους κανόνες – απόδειξη της δικής τους τάξης και εξουσίας.
Όποιος γνώριζε την κουλτούρα των λιμπερτίνων από μέσα, καταλάβαινε ότι τα κηρύγματα της εκκλησίας και η αστική επιμονή στην ευπρέπεια ήταν ένα απλό θέατρο. Η πραγματική ζωή της κυρίαρχης τάξης παιζόταν στο κρυφό.
«Ο Θεός είναι κατασκεύασμα, αλλά τα γλυκά κορίτσια είναι πραγματικά»
Από τις σχέσεις και τη ζωή του Έπσταϊν μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι γνώριζε την ιστορία – ή τουλάχιστον τη διαισθανόταν ενστικτωδώς – και ότι του άρεσε να βλέπει τον εαυτό του σε αυτή την παράδοση. Το τρίτομο άλμπουμ του για τα πεντηκοστά γενέθλιά του με προσωπικές ευχές, συγκεντρωμένο από τη Γκισλέιν Μάξουελ, περιέχει χυδαία και κακόβουλα αστεία δεκάδων διασημοτήτων. Επίσης, από τα email και τις λίστες καλεσμένων των πάρτι του, που τεκμηριώνονται στους φακέλους, προκύπτει μια συλλογή χυδαίων αστείων καθώς και ανοιχτών φαντασιώσεων για «κορίτσια». Εκεί καταγράφονταν επίσης παρεμπιπτόντως ποιος είχε ποιο γιοτ, ποια βίλα ή ποια συλλογή τέχνης.
Η Wall Street Journal σύγκρινε αυτή την εικόνα με το «Πυρ των Ματαιοδοξιών» του Τομ Γουλφ, ένα μυθιστόρημα του 1987 που κρίνει τη διαφθορά των σύγχρονων ελίτ και ανερχόμενων της Νέας Υόρκης. Το ότι αυτό φαίνεται «ευγενές» σε σύγκριση με τις ελίτ που αναφέρονται στους φακέλους, αναφέρεται λιγότερο στο εγκληματικό στοιχείο και περισσότερο στον τόνο: την αυτοϊκανοποίηση, την ηθική κενότητα, την αίσθηση ότι τίποτα πέρα από την απόκτηση status δεν μετράει.
Αυτή η μίξη φλυαρίας και λαγνείας φαίνεται σε ένα email του γνωστού εναλλακτικού ιατρού Ντίπακ Τσόπρα προς τον Έπσταϊν. «Ο Θεός είναι κατασκεύασμα, αλλά τα γλυκά κορίτσια είναι πραγματικά», γράφει. Μια εφηβική, αλλά αποκαλυπτική φράση. Ο γκουρού της ενσυνειδητότητας στρέβλωσε εύκολα τη μεταφυσική για να φλερτάρει με έναν σεξουαλικό εγκληματία. Δεν είναι μεμονωμένη περίπτωση: Σύμφωνα με τους νεότερους φακέλους, ο Τσόπρα ήταν σε επαφή με τον Έπσταϊν από το 2016 έως το 2019. Σε αυτό το διάστημα συζητούσε για δημόσια πρόσωπα και τα δείπνα του με άτομα όπως ο Γούντι Άλεν.
Πολλά τέτοια email, συμπεριλαμβανομένων των δικών του, δεν περιέχουν τίποτα περισσότερο από κακή κρίση και κακογουστιά. Ωστόσο, δείχνουν μια βαθύτερη γνώση – ότι κάθε εποχή έχει τους δικούς της κήρυκες ηθικής και αρετής, που επιδιώκουν να ακυρώσουν τους δικούς τους κανόνες.
Πολλοί από την ανώτερη τάξη ένιωθαν περιορισμένοι
Το τυπικά αμερικανικό στον Έπσταϊν είναι όμως η ακριβής στιγμή στην ιστορία κατά την οποία έχτισε τη σφαίρα επιρροής του. Οι δεκαετίες του 1990 και του 2000 σημάδεψαν την άνοδο της κουλτούρας που αρχικά ονομάστηκε «πολιτική ορθότητα», θεραπευτικά καθοδηγούμενη, επηρεασμένη από τις υπερβολές των τμήματων προσωπικού μεγάλων εταιρειών. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το δημόσιο ενδιαφέρον εστίασε στις κατηγορίες σεξουαλικής παρενόχλησης στο χώρο εργασίας κατά του σημερινού δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Κλάρενς Τόμας. Έτσι, το θέμα μπήκε στο δημόσιο συνειδητό. Τα πανεπιστήμια έχτισαν ολόκληρους διοικητικούς μηχανισμούς για να επιβάλλουν περιοριστικούς κανόνες συμπεριφοράς και ομιλίας, οι εταιρείες προσέλαβαν «εκπαιδευτές ποικιλομορφίας» και υποχρέωναν τους υπαλλήλους τους να συμμετέχουν σε «σεμινάρια ευαισθητοποίησης».
Same playbook going back decades.
Clarence Thomas was attacked in the same way during his 1991 confirmation
He responds to Anita Hill’s allegations against him. “This is a circus; it’s a national disgrace. And from my standpoint, as a black American, as far as I’m concerned,… pic.twitter.com/vnCNLuB7QB
— floridanow1 (@floridanow1) November 21, 2024
Η αποπομπή του Μπιλ Κλίντον εστίαζε κυρίως στο σεξ και στα ψέματα για το σεξ. Οι λεγόμενες οικογενειακές αξίες έγιναν μάντρα ρεπουμπλικανικών εκλογικών καμπανιών όπως και αμυντική στάση των δημοκρατικών. Η δημόσια ζωή ήταν διαποτισμένη από αυστηρή σεξουαλική ηθική και μια γλώσσα τραυμάτων, ευαλωτότητας και νέας ηθικολογίας. Όσο περίεργο κι αν φαίνεται σήμερα, ο Τζορτζ Μπους ο νεότερος εκλέχθηκε εν μέρει για να επιστρέψει «τιμή και αξιοπρέπεια» στον Λευκό Οίκο μετά την εποχή Κλίντον.
Και ταυτόχρονα, με την άνοδο των ψηφιακών μέσων, η πορνογραφία μεταφέρθηκε από το περίπτερο στον περιηγητή ιστού. Το αρχοντικό του Χιου Χέφνερ, γνωστό ως «Playboy Mansion», άνοιξε το δρόμο για κάμερες web για ενήλικες. Η καλωδιακή τηλεόραση έδωσε χώρο σε εκπομπές και χιούμορ που θα ήταν αδιανόητα σε προηγούμενες εποχές. Η λίμπιντο της Αμερικής δεν εξαφανίστηκε, αλλά απλώς εκδιώχθηκε από τον επίσημο χώρο, στριμωγμένη σε έντονα εμπορευματοποιημένους, νομικά ασφαλείς κλάδους και τυλιγμένη με επιδεικτική ντροπή.
Γενιές δικηγόρων, οικονομολόγων, ακαδημαϊκών και εργαζομένων στα μέσα, που μεγάλωσαν στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, ένιωθαν περιορισμένοι. Μεγαλωμένοι μέσα στον αυξανόμενο ύμνο της εποχής του «Σεξ, Ναρκωτικά και Ροκ εν Ρολ», ζούσαν τώρα σε έναν κόσμο ανεπιθύμητων ταμπού, που αποτελούσε μίγμα προοδευτισμού και «νεοβικτωριανής» ηθικής à la Αγγλία του 19ου αιώνα. Και αυτό, χωρίς να έχουν έναν δικό τους κόσμο όπου μπορούσαν να τα σπάσουν.
Η Ευρώπη καλλιεργεί διαφορετική προσέγγιση στη σεξουαλική ζωή των ελίτ της
Ακριβώς εκεί βρίσκεται το κλειδί της έλξης του Έπσταϊν – όχι μόνο σεξ και πολυτέλεια, αλλά ένας ελεύθερος χώρος όπου ισχυροί άνδρες (και μερικές ισχυρές γυναίκες) μπορούσαν να βγάλουν τα καταπιεστικά κοστούμια της σύγχρονης αγγλοαμερικανικής κουλτούρας. Τα αεροπλάνα και το νησί του λειτουργούσαν ως χώροι απαραβίαστοι. Συναντήσεις δωρητών, «επιστημονικά σεμινάρια», δείπνα «των τριών» ήταν μόνο προθάλαμος για το παλάτι, τα πίσω δωμάτια του οποίου ήταν προσβάσιμα μόνο σε λίγους «τυχερούς». Για αυτούς, η παραβίαση των ταμπού δεν ήταν λάθος, αλλά το ουσιαστικό.
Χαρακτηριστικά, πολλοί από όσους βρέθηκαν σε μεγάλη δυσκολία να δικαιολογηθούν για τα νέα έγγραφα δεν είναι κλασικοί κακοί. Πρόκειται για άτομα των οποίων η εικόνα εξαρτάται από μια ορισμένη σοβαρότητα: influencers ευεξίας, δικηγόρους μεγάλων εταιρειών, φιλάνθρωπους μεταξύ γιγάντων τεχνολογίας, παγκόσμιους ηγέτες. Η αλληλογραφία τους με τον κοντινό τους εγκληματία κάνει ορατό το χάσμα μεταξύ δημόσιας εικόνας και ιδιωτικών επιθυμιών.
Ενώ οι αμερικανικές ελίτ στράφηκαν στον Έπσταϊν στην αναζήτηση «εξωτερικού» λιμπερτινισμού, οι αντίστοιχές τους στην Ευρώπη συχνά είχαν ενσωματώσει παρόμοιες δομές στην πολιτική τους κουλτούρα. Η Γαλλία από καιρό αντιμετωπίζει την ιδιωτική ζωή των αρχηγών κράτους ως καθαρά προσωπική υπόθεση. Ο Φρανσουά Μιτεράν, για παράδειγμα, διατηρούσε μια κρυφή δεύτερη οικογένεια κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Όταν η νόθα κόρη του εμφανίστηκε στην κηδεία του, μεγάλο μέρος του εθνικού Τύπου αντέδρασε με ένα ανασήκωμα ώμων. Οι βόλτες με δίκυκλο του Φρανσουά Ολάντ με την ηθοποιό ερωμένη του θεωρούνταν υλικό για μπουλβάρ, αλλά δεν τον απαξίωναν στα μάτια της πλειοψηφίας.
Και τα «Bunga Bunga» πάρτι του Ιταλού πρωθυπουργού Σίλβιο Μπερλουσκόνι με showgirls, νεαρές κυρίες και πρόστυχα αστεία έγιναν εθνικό θέαμα. Η αναίδειά του εθεωρείτο μάλιστα μέρος της λαϊκιστικής του έλξης, ένα πρώιμο πρότυπο για τον Ντόναλντ Τραμπ.
Το δίκτυο του Έπσταϊν ήταν μια αμερικανική παραλλαγή παλιών ελίτ ελεύθερων χώρων
Βεβαίως, η Ευρώπη ούτε απαλλάχθηκε από σεξουαλικά σκάνδαλα, ούτε οι ελίτ της ήταν πιο ελεήμονες προς τους αδύναμους. Μεταξύ άλλων, οι έρευνες για σεξουαλική κακοποίηση σε καθολικά ιδρύματα στην Ιρλανδία, τη Γερμανία και άλλες χώρες, το σκάνδαλο «Grooming Gangs» στη Βρετανία καθώς και η υπόθεση Ζιζέλ Πελικό στη Γαλλία αποκάλυψαν μακροχρόνια μοτίβα σεξουαλικής εκμετάλλευσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι έρευνες οδήγησαν σε επιτροπές έρευνας, επίσημες συγγνώμες και συλλογικές προσπάθειες επεξεργασίας.
Κιρ Στάρμερ: Ένας σοσιαλδημοκράτης ηγέτης στο βούρκο των σκανδάλων
Κατά κάποιο τρόπο, οι πολιτικοί της Ευρώπης κρίνονται με υψηλότερα πρότυπα από ό,τι στις ΗΠΑ. Έτσι, ο Βρετανός πρεσβευτής εκεί, Πίτερ Μάντελσον, απολύθηκε. Ο Πρίγκιπας Άντριου βρέθηκε ξανά υπό πίεση μετά τη δημοσίευση νέων φακέλων. Δεν λείπει μια ορισμένη ειρωνεία στο ότι ο αριθμός των σκανδάλων, σεξουαλικών και άλλων υπό τον Τραμπ σχεδόν αμβλύνει την ευαισθησία των Αμερικανών.
Η καθοριστική διαφορά δεν έγκειται στη καλύτερη συμπεριφορά των ευρωπαϊκών ελίτ, αλλά στο ότι παραδοσιακά τραβούσαν γραμμές σε άλλα σημεία. Η αμοιβαία ανοχή της απιστίας, μακροχρόνιες σχέσεις, ακόμα και σχέσεις με νεότερους συντρόφους θεωρούνταν συνήθως υποθέσεις των εμπλεκόμενων οικογενειών και του μπουλβάρ Τύπου, όχι εισαγγελέων και τμημάτων προσωπικού. Η Αμερική, αντίθετα, διακρίνει ρητορικά ελάχιστα μεταξύ ιδιωτικών παραπτωμάτων και δημόσιας καταλληλότητας. Όποιος δεν λέγεται Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να κυνηγηθεί από ηγετική θέση στην οικονομία ή την πολιτική λόγω μιας συναινετικής σχέσης.
Αυτό το υπερατλαντικό χάσμα δεν είναι πλέον τόσο ανοιχτό και μεγάλο όσο παλιά. Η απάντηση της Γαλλίας στην κίνηση «Me Too» ήταν αρχικά αμφίθυμη, αλλά άφησε ορατά σημάδια εκεί – όπως και στην Ισπανία, τη Βρετανία, τη Σουηδία και αλλού. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν σαφώς πιο πουριτανικές στη δημόσια σεξουαλική τους ηθική από μεγάλα μέρη της Δυτικής Ευρώπης. Αυτός ο πουριτανισμός εκφυλίζεται σε δημόσια ηθικιστική πολιτική και ιδιωτικές παρακάμψεις, συμπεριλαμβανομένων νυχτών με το μότο «Ό,τι συμβαίνει στο Βέγκας, μένει στο Βέγκας», ανώνυμες πολυτελείς πόρνες, VIP κλαμπ, ιδιωτικά γιοτ, και, για μια μικρή υποομάδα υπερπλουσίων, μια φιγούρα όπως ο Έπσταϊν.
Υπό αυτή την έννοια, η δράση του Έπσταϊν είναι αξιοσημείωτα «υπερατλαντική», μια αγγλοαμερικανική εκδοχή των παλιών γαλλικών και ιταλικών δομών, στις οποίες η εξουσία παρέχει χώρο για παραπτώματα και τα σκάνδαλα σκουπίζονται κάτω από το χαλί της ιδιωτικής σφαίρας μέχρι να μην μπορούν πλέον να αγνοηθούν από κανέναν.
Η αμερικανική τάξη δωρητών είναι μια κάστα από μόνη της
Αυτό που πραγματικά διακρίνει τον Έπσταϊν από τον κλασικό λιμπερτίνο είναι η μέθοδός του. Το πρότυπό του, ο Μαρκήσιος ντε Σαντ, ήταν αριστοκράτης με κληρονομική εξουσία. Ο Έπσταϊν, αντίθετα, ήταν ανερχόμενος από την επαρχιακή μεσαία τάξη. Αρχικά εργάστηκε ως δάσκαλος, αργότερα ως έμπορος και διαχειριστής περιουσίας. Σταδιακά ανέβηκε στα χαμηλότερα και μεσαία κλιμάκια του χρηματοοικονομικού κόσμου. Το κλειδί του για την είσοδο στον κόσμο των υπερπλουσίων ήταν η πρόσοψη της φιλανθρωπίας, η ίδια που όρισε την αμερικανική υπεροχή στον 20ό αιώνα.
Στα γερμανικά υπάρχει εδώ και καιρό μια λέξη για κοινωνικούς ανερχόμενους και απατεώνες όπως ο Έπσταϊν – οι “Hochstapler” (σ.σ. στα ελληνικά θα το μεταφράζαμε ως «λαμόγια»). Ταιριάζει αυτό που παρατήρησε η διευθύντρια της αλυσίδας κοσμημάτων Tiffany & Co. και μακροχρόνια φίλη του «φιλάνθρωπου», η Βαρόνη Ρόζα Μόνκτον, για αυτόν:
Νομίζεις ότι τον ξέρεις. Και μετά ξεφλουδίζεις ένα στρώμα από το κρεμμύδι του, και από κάτω βρίσκεις κάτι άλλο εξαιρετικό. Ποτέ δεν δείχνει τα χαρτιά του. Είναι κλασικό παγόβουνο: Αυτό που βλέπεις δεν είναι αυτό που παίρνεις.
Η αμερικανική τάξη δωρητών είναι μια κάστα από μόνη της. Δεν προέκυψε μόνο από τον πλούτο, αλλά από τη συμμετοχή σε συγκεκριμένα τελετουργικά όπως γκαλά φιλανθρωπίας, δικαιώματα ονομασίας, συμβουλευτικές επιτροπές και καμπάνιες – ένας κόσμος με δικά του νομίσματα και ιεραρχίες. Όποιος έχει εκατομμύρια μπορεί να είναι ένα «τίποτα» στο Νταβός – στην καλύτερη περίπτωση περιθωριακή φιγούρα στο Άσπεν. Αλλά όποιος δωρίζει μόνο 10.000 δολάρια σε ένα ίδρυμα μπορεί να κάθεται σε διοικητικό συμβούλιο δίπλα σε πραγματικά μεγαθήρια. Αυτός ο κόσμος είναι γρήγορος.
Ο Έπσταϊν δεν δίσταζε να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες του για τους ισχυρούς ως μέσο πίεσης. Μέρος της περιουσίας του μπορεί να οφείλεται σε εκβιασμούς. Στους νεότερους φακέλους υπάρχουν αποδείξεις ότι απειλούσε τους ευεργέτες του όπως τον δισεκατομμυριούχο Λες Γουέξνερ. Γράφει μάλιστα, πριν προσθέσει απειλητικά ότι δεν έχει πρόθεση να «αποκαλύψει οποιεσδήποτε εμπιστευτικότητες»:
Σου χρωστάω πολλά, όπως εσύ μου χρωστάς ειλικρινά
Με τη φιλανθρωπία ερχόταν και η πρόσβαση σε πληροφορίες
Ο Έπσταϊν εκμεταλλεύτηκε όλα τα πλεονεκτήματά του, σεξουαλικά και μη. Το «VI Foundation» και οι συνδεδεμένες οντότητες τον βοήθησαν να μπει στο ελίτ κλαμπ χωρίς να ανταγωνίζεται τους μεγαλύτερους δωρητές. Εστίασε σε μια συγκεκριμένη θέση, δηλαδή επιστημονικούς τομείς στα όρια μεταξύ μαθηματικών, AI και γενετικής. Έτσι τράβηξε την προσοχή μιας μικρής αλλά συμβολικά ισχυρής ομάδας: νομπελίστες ερευνητές, προέδρους πανεπιστημίων Ivy League, διευθυντές εργαστηρίων στο MIT της Βοστώνης, διανοούμενους και δημοσιογράφους στο περιβάλλον τους.
Μερικοί χρειάζονταν πράγματι τα χρήματά του, άλλοι κυλιόνταν στις κολακείες ενός άνδρα που παρουσιαζόταν ως πολυμαθής και επενδυτής ταυτόχρονα. Ενός άνδρα που το απόγευμα φιλοσοφούσε για τη θεωρία χορδών και το βράδυ μπορούσε να συζητά στρατηγικές καμπάνιας. Είχε πολυπόθητες, εν μέρει μη δημόσιες πληροφορίες. Μετά υπήρχαν influencers ευεξίας και ιδρυτές εταιρειών τεχνολογίας που τον χρησιμοποιούσαν ως μέσο νομιμοποίησης των δικών τους φιλοδοξιών.
Αυτό οδήγησε τελικά σε συνδέσεις σε υψηλότερες πολιτικές σφαίρες. Ο Έπσταϊν μπορούσε να μεσολαβήσει σε αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων όσους χρειάζονταν πρόσβαση. Παρόλο που δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι πληρωνόταν από τη CIA ή τη Μοσάντ, πολλοί δελεαστικοί υπαινιγμοί υποδηλώνουν ότι εργαζόταν ως πληροφοριοδότης για διάφορες μυστικές υπηρεσίες, καθώς διέθετε τον τύπο επαφών και πληροφοριών που αναζητούν οι πράκτορες.
Πολλοί συναλλασσόμενοι μαζί του ζητούσαν μεσολάβηση και δωρεές
Οι νεότερες κόπιες email επιβεβαιώνουν την ασυμμετρία των σχέσεων μεταξύ Έπσταϊν και των ισχυρών. Ερευνητές AI τον ευχαριστούσαν για την υποστήριξη και ενθάρρυνσή του. Εργαζόμενοι στα μέσα και λομπίστες τον ενέπλεκαν σε συζητήσεις για τον Τραμπ, σαουδαραβικά χρήματα και σαουδαραβικές συμφωνίες όπλων, βλέποντας σε αυτόν έναν κόμβο σε ένα μεγαλύτερο δίκτυο εξουσίας.
Ο ίδιος ο Έπσταϊν έχτισε συνδέσεις με τη σαουδαραβική αυλή και ήταν σε συναλλαγή με τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και άτομα κοντά του. Περιλαμβάνονται επίσης προσκλήσεις σε τελετές απονομής βραβείων και φεστιβάλ καθώς και καμπάνιες για να τον τοποθετήσουν στο σωστό τραπέζι ή δίπλα στον σωστό σκηνοθέτη ή σταρ του κινηματογράφου.
Πολλοί από τους συναλλασσόμενους μαζί του δεν ζητούσαν πρόσκληση στο νησί του ή άδεια να χρησιμοποιήσουν το τραπέζι μασάζ του. Ζητούσαν μεσολάβηση, δωρεές, γενικά ευκαιρίες να είναι κοντά σε κάποιον που υποπτεύονταν ότι είχε επιρροή. Για αυτούς, οι διαστροφές του Έπσταϊν δεν ήταν το καθοριστικό – σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμα και κίνδυνος για τη φήμη, που έπρεπε να ελαχιστοποιηθεί ή στη χειρότερη να αγνοηθεί. Αλλά για άλλους, αυτές οι διαστροφές ήταν η πραγματική έλξη.
Ο εσωτερικός κύκλος παρέμεινε πιστός στον Έπσταϊν ακόμα και μετά την καταδίκη του
Η εξουσία σπάνια έρχεται μόνη. Συνήθως συνοδεύεται από συναισθηματισμό, βία, γενναιοδωρία, πλήξη και μια νιτσεϊκή φιλοδοξία να νιώθει κανείς ως υπεράνθρωπος, μη δεσμευόμενος από κανόνες.
Οι φάκελοι Έπσταϊν, παρ’ ό,τι ατελείς και έντονα λογοκριμένοι, το κάνουν συχνά ορατό με οδυνηρό τρόπο. Τα μηνύματα είναι γεμάτα εφηβικό χλευασμό για «κορίτσια», αλλά και slang εμπόρων ανθρώπων γεμάτο κώδικες όπως «Pizza», «Χυμός γκρέιπφρουτ», «Chanel» ή «Χιονάτη». Οι φάκελοι αποκαλύπτουν αξιολογήσεις γυναικείων σωμάτων σε γλώσσα που μειώνει τα ανθρώπινα όντα σε ανατομία και διαθεσιμότητα. Σύμφωνα με το λεξιλόγιο ενός δημοφιλούς influencer ευεξίας που μπλέχτηκε στην υπόθεση, επρόκειτο για «απλή πλάκα». Για άλλους ήταν «κουτσομπολιό σποδυτηρίων», όπως ο σύμβουλος του Τραμπ είχε υποβαθμίσει κάποτε τις δικές του χυδαίες παρατηρήσεις.
Η έκφραση υποτίθεται ότι διαβεβαιώνει ότι τα αγόρια έκαναν μόνο αγορίσια-πράγματα και ότι τα λόγια δεν οδηγούσαν σε πράξεις. Αλλά ακριβώς το αντίθετο συνέβαινε με τον Έπσταϊν. Τα «αποδυτήρια» είχαν πραγματική κλειδαριά, πίσω από την οποία υπήρχαν αποδεδειγμένα θύματα. Οι αναφορές τους για εξαναγκασμό, χειραγώγηση και βία τεκμηριώθηκαν σε δικαστικές διαδικασίες και ερευνητικές αναφορές. Η νεότερη αναφορά του ΟΗΕ για το παγκόσμιο εμπόριο ανθρώπων υπογραμμίζει ότι η σεξουαλική εμπορία αυξάνεται παγκοσμίως. Οι μηχανορραφίες του Έπσταϊν δεν ήταν λοιπόν εξαίρεση, αλλά ακραίος κρίκος ενός πολύ ευρύτερου συστήματος εκμετάλλευσης.
Το νέο υλικό παρέχει έναν περαιτέρω συσχετισμό που έκανε αυτή τη σύνδεση τόσο ελκυστική για μέρη των ελίτ. Αντανακλά ένα φάσμα στάσεων: από υποταγή μέσω αόριστης περιέργειας και αδιαφορίας μέχρι καθαρού οπορτουνισμού. Το να εμφανίζεται κανείς στους φακέλους Έπσταϊν δεν υποδηλώνει απαραίτητα έγκλημα, καθώς πολλά ονόματα εμφανίζονται μόνο σε ένα email ή σε μηνύματα του Έπσταϊν προς τον εαυτό του. Αλλά πέρα από τυχαίες επαφές, υπάρχει ένας στενότερος εσωτερικός κύκλος: Άνθρωποι που τον συναντούσαν, τον υπερασπίζονταν ή έκαναν ακόμα και δουλειές μαζί του πολύ καιρό μετά την καταδίκη του το 2008 για προαγωγή ανηλίκων στην πορνεία.
Ο Έλον Μασκ αρνείται τη σύνδεση με τον Έπσταϊν
Μερικοί, όπως ο Γούντι Άλεν, ήταν άνδρες που είχαν ήδη μπει στο στόχαστρο του πολιτιστικού πολέμου. Ο σκηνοθέτης κατηγορήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ότι κακοποίησε σεξουαλικά την υιοθετημένη κόρη του. Απέκρουε πάντα την κατηγορία και ποτέ δεν διώχθηκε ποινικά γι’ αυτή. Ωστόσο, έγινε σύμβολο της αποτυχίας μιας ολόκληρης εποχής να παίρνει σοβαρά τις καταθέσεις παιδιών. Δύο δεκαετίες αργότερα, αποφεύγονταν από στούντιο και φεστιβάλ. Σήμερα γυρίζει τις ταινίες του αποκλειστικά στην Ευρώπη. Για τέτοια δημόσια πρόσωπα, η συνεχιζόμενη φιλοξενία του Έπσταϊν ήταν κίνδυνος και διεστραμμένο καταφύγιο ταυτόχρονα, ένας ξεπεσμένος σε δυσμένεια που παρείχε παρηγοριά και επαφές σε έναν άλλο.
Άλλοι όπως ο πρώην πρόεδρος του Χάρβαρντ και πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Λάρι Σάμερς, ήρθαν με εξαιρετικά διαπιστευτήρια και έφυγαν με βαριά τραυματισμένη φήμη. Οι εμφανίσεις του στα νέα email – θερμές, αστείες, σχεδόν υπερβολικά ευγενικές – είναι παράδειγμα της μυωπίας της ελίτ, που πιστεύει ότι η εγγύτητα με γνωστό σεξουαλικό εγκληματία μπορεί να αντιμετωπιστεί ως καθαρά ιδιωτική γκάφα αντί για δημόσιο σκάνδαλο. Μετά την αποκάλυψη της αλληλογραφίας, ο Σάμερς εξέφρασε τη λύπη του και αποσύρθηκε από ορισμένα υψηλά αξιώματα. Αλλά η ζημιά για την ηθική του αξιοπιστία όπως και του Χάρβαρντ είχε ήδη γίνει.
Και μετά υπάρχουν δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας και φιλάνθρωποι που παραδέχτηκαν ότι οι συναντήσεις τους με τον Έπσταϊν μετά την καταδίκη του ήταν τρομερά λάθη. Σε αυτούς ανήκει ο Μπιλ Γκέιτς, ο οποίος σύμφωνα με δική του δήλωση ήθελε να μιλήσει με τον Έπσταϊν για φιλανθρωπία, κάτι που ήταν λάθος. Ο Ριντ Χόφμαν, συνιδρυτής του LinkedIn, ζήτησε επίσης συγγνώμη για το ότι διευκόλυνε ή συμμετείχε σε συναντήσεις με τον Έπσταϊν.
Ο Έλον Μασκ συνεχίζει να αρνείται τις κατηγορίες για διασυνδέσεις με τον Έπσταϊν. Και αυτό παρόλο που στα πρόσφατα δημοσιευμένα email βρέθηκε ένα μήνυμα στο οποίο ρωτούσε:
Πότε γίνεται το πιο άγριο πάρτι στο νησί σου;
Σύμφωνα με τον Μασκ, αυτό είναι «απόσπαση προσοχής», που μπορεί να «παρερμηνευτεί λανθασμένα» από κριτικούς για να λερώσουν το όνομά του.
Για τους νεώτερους, η υπόθεση αποδεικνύει τη διεφθαρμένη φύση του συστήματος
Για ορισμένους από αυτούς τους άνδρες, το σκοτεινό χάρισμα του Έπσταϊν έγκειτο εξίσου στην υπόσχεση επιρροής όσο και στο σεξουαλικό θέατρο γύρω του. Μπορούσε να κανονίσει συζητήσεις, να εμπνεύσει επενδύσεις, να προωθήσει αγαπημένα projects και να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου οι συνηθισμένες πιέσεις της επιχειρηματικής δημοσιότητας και του θεσμικού κύρους εξαφανίζονταν. Και όμως, είναι δύσκολο να αποφύγει κανείς την αίσθηση ότι τουλάχιστον μέρος της έλξης του έγκειτο ακριβώς στην προθυμία του να κινηθεί εκεί όπου κανείς άλλος δεν τολμούσε. Ξεχώριζε ως τολμηρός σε έναν κόσμο δειλών τιτάνων.
Δεν είναι τυχαίο ότι τα νεότερα έγγραφα δημοσιεύτηκαν τώρα. Πέφτουν σε μια εποχή που πολλοί χαρακτηρίζουν ως «επιχρυσωμένη εποχή» συγκρίσιμη με τη Βιομηχανική Επανάσταση. Μια εποχή όπου η χάσμα μεταξύ των πλουσιότερων των πλουσίων και των υπολοίπων δύσκολα αγνοείται πλέον. Μια εποχή όπου ένας Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να κερδίσει το υψηλότερο αξίωμα στη χώρα, παρόλο – ή ίσως ακριβώς επειδή – καυχιόταν ότι πιάνει γυναίκες από τα γεννητικά όργανα και απέρριψε πολλαπλές κατηγορίες σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς.
Ταυτόχρονα, η δημόσια κουλτούρα βίωσε την άνοδο και πτώση της κίνησης «Me Too», της μεγαλύτερης δημόσιας αντιπαράθεσης με την σεξουαλική κακοποίηση και την παρενόχληση στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία. Ενώ αυτή η κίνηση συχνά απορρίπτεται από τη πολιτική δεξιά ως κλαψούρισμα «θυμωμένων φεμινιστριών» και παράδειγμα cancel culture, οι φάκελοι Έπσταϊν έχουν μάλλον υπερκομματική, ακόμα και ιδεολογικά υπερβατική έλξη.
Οι αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα έχουν σχεδόν επαναστατικό τόνο, μοιάζουν με ψηφιακή κατάληψη τειχών φρουρίων. Για πολλούς νεώτερους Αμερικανούς – Γενιά Z, νεώτερους Millennials, υποαπασχολούμενους και υπερχρεωμένους – το δίκτυο Έπσταϊν επιβεβαιώνει μια υποψία που έχει εξελιχθεί σε κυνισμό. Λέει ότι οι πλούσιοι και ισχυροί ζουν με άλλους κανόνες. Ο χορός των δικηγόρων, γκουρού ευεξίας, ακαδημαϊκών και πλουτοκρατών γύρω από έναν σεξουαλικό εγκληματία φαίνεται από έξω ως απόδειξη διεφθαρμένου συστήματος: Οι πλούσιοι και ισχυροί ποτέ δεν λογοδοτούν για τα παραπτώματά τους. Ως συνέπεια, ο λεγόμενος λαϊκισμός αυξάνεται αριστερά και δεξιά.
Η εστίαση σε ονόματα αποσπά από το ουσιαστικό
Δεν είναι λίγο που το πολιτικό σύστημα έχει δώσει μέχρι τώρα μόνο μερική απάντηση σε αυτό. Ο Έπσταϊν είναι νεκρός, η συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξουελ είναι φυλακισμένη. Πολιτικές διαδικασίες οδήγησαν σε συμβιβασμούς και κάποιο βαθμό λογοδοσίας. Ωστόσο, λείπει μια ανεξάρτητη επιτροπή για την αξιολόγηση των φακέλων, όπως και μια τυπική διαδικασία επεξεργασίας και συμφιλίωσης και η δεσμευτική υπόσχεση να φέρουν ενώπιον δημόσιου δικαστηρίου όσους ζητούσαν επίσκεψη στο νησί. Τα μαυρίσματα και τα κενά στους φακέλους τροφοδοτούν θεωρίες συνωμοσίας και αντανακλούν ταυτόχρονα την πραγματικότητα ότι το δικαστικό σύστημα δεν είναι σχεδιασμένο να λύνει κάθε ηθικό ερώτημα.
Αυτό το χάσμα μεταξύ δημόσιας αγανάκτησης και θεσμικής αντίδρασης είναι και το ίδιο μέρος αυτής της ιστορίας. Ο δημοκρατικός βουλευτής στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Ρο Κάνα, που πέτυχε την απελευθέρωση των φακέλων Έπσταϊν, ζήτησε από το Κογκρέσο να καλέσει κάθε άτομο που είχε στείλει email στον Έπσταϊν σχετικά με επίσκεψη στο νησί του. Σύμφωνα με αυτόν, ο αμερικανικός λαός είναι απογοητευμένος που «οι πλούσιοι και ισχυροί βιώνουν διαφορετική δικαιοσύνη». Ο Έπσταϊν έχει γίνει έτσι και σύμβολο της ατιμωρησίας «εκείνων εκεί πάνω».
Δεδομένου αυτού, είναι δελεαστικό να εστιάσει κανείς αποκλειστικά στη λίστα ονομάτων και τις ατομικές τους αμαρτίες. Ποιος ήταν στο δείπνο; Ποιος πέταξε πότε εκεί; Ποιος έγραψε «τα γλυκά κορίτσια είναι πραγματικά»; Οι φάκελοι προσκαλούν σε πραγματικό κυνήγι θησαυρού. Η σκοτεινή διασκέδαση έγκειται στο να παρακολουθείς την πτώση της διανοούμενης τάξης. Ωστόσο, όπως σε προηγούμενα κύματα σκανδάλων, από το Watergate μέχρι το «Me Too», υπάρχει κίνδυνος η εμμονή με αυτό να κρύψει τις συνθήκες γένεσης αυτής της πτώσης.
Η δικαιοσύνη συχνά παραμένει ατελής
Η επιχείρηση του Έπσταϊν άνθισε επειδή εκμεταλλεύτηκε τουλάχιστον τέσσερα δομικά χαρακτηριστικά της σύγχρονης κουλτούρας των ελίτ. Πρώτα το εξηγηθέν στην αρχή του παρόντος άρθρου σύστημα φιλανθρωπίας, που παρέχει πρόσβαση και ηθική λάμψη χρηματικές συναλλαγές Η τάξη δωρητών παρακαλείται κυριολεκτικά να βλέπει τις δωρεές ως «το» δρόμο προς την αρετή. Παρόλο που τα ιδρύματα γνωρίζουν τη σκιώδη φύση των ευεργετών τους, αποδέχονται τη συμφωνία και την εξωραΐζουν με το ότι τα χρήματα χρησιμοποιούνται τουλάχιστον για καλούς σκοπούς. Ο Έπσταϊν δεν εφηύρε αυτή τη δομή, αλλά μόνο την εκμεταλλεύτηκε.
Το δεύτερο χαρακτηριστικό είναι ο ηθικολογικός-καταπιεστικός λόγος για τη σεξουαλικότητα. Η τυπικά αμερικανική μίξη θρησκευτικότητας, μανίας καταδιώξεως και μέσων αγανάκτησης δυσκολεύει την ανοιχτή συζήτηση για το φύλο, την εξουσία και τις επιθυμίες. Αυτή η πίεση δεν εξαλείφει την ανάρμοστη συμπεριφορά, αλλά την οδηγεί στο υπόγειο. Ορισμένοι που την ημέρα παίζουν τους γλωσσικούς αστυνομικούς στις αίθουσες συνεδριάσεων, ψάχνουν τη νύχτα ευκαιρίες να πουν και να κάνουν ό,τι δεν μπορούν στο φως της ημέρας και υπό το άγρυπνο βλέμμα της κοινής γνώμης.
Τρίτο, προστίθεται ένας παγκόσμιος οικονομικός κλάδος εμπορίας ανθρώπων και σεξουαλικής εκμετάλλευσης, όπου νεαρές γυναίκες και κορίτσια γίνονται εμπορεύματα. Η επιχείρηση του Έπσταϊν εκμεταλλεύτηκε τη γενική ευαλωτότητα περιθωριακών, περιπλανώμενων, μεταναστών και φτωχών ανηλίκων. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ, θα υπάρχει πάντα κάποιος σαν τον Έπσταϊν αν δεν γίνουν συστημικές αλλαγές.
Το τέταρτο και τελευταίο χαρακτηριστικό είναι η κουλτούρα ατιμωρησίας της ελίτ, που προστατεύει τη φήμη της μέσω μηχανισμού διαφημιστικών γραφείων, δικηγόρων και θεσμικών συμμάχων. Τα ονόματα στους φακέλους Έπσταϊν είναι διατομή αυτού του οικοσυστήματος: Άτομα που συνήθως μπορούν να υποθέτουν ότι θα αποφύγουν τις χειρότερες συνέπειες των πράξεών τους. Όταν η δικαιοσύνη αποκαθίσταται, συχνά παραμένει ατελής, αποπροσωποποιημένη ή έρχεται πολύ αργά. Αυτό δείχνουν συμβιβασμοί χωρίς ομολογίες ενοχής, παραιτήσεις χωρίς διαφανείς λόγους και συγγνώμες σε παθητική φωνή.
Η ματσό κουλτούρα ζει και ευδοκιμεί ακόμα
Αυτό που η αντίθεση μεταξύ του σκανδάλου Έπσταϊν και, για παράδειγμα, των ερευνών κατά των «Grooming Gangs» στη Βρετανία και της υπόθεσης Πελικό στη Γαλλία μπορεί να δείξει, είναι ίσως το γεγονός ότι ορισμένες κοινωνίες υπό επαρκή πίεση μπορούν να αντιμετωπίσουν συστημική αποτυχία και όχι μόνο συσσώρευση μεμονωμένων περιπτώσεων. Παραγγέλνουν αναφορές, αναθεωρούν νόμους και μπορούν τουλάχιστον να ισχυριστούν ότι επιδιώκουν εθνική κατευνασμό.
Το αν οι ΗΠΑ θα λογαριαστούν ποτέ πλήρως με την κουλτούρα που έκανε δυνατό έναν Έπσταϊν και τους συνεργούς του, παραμένει ανοιχτό. Διότι οι υποκείμενες δομές παραμένουν σε πολλά σημεία ανέγγιχτες. Το σύμπλεγμα φιλανθρωπίας εξακολουθεί να προσφέρει στους πλούσιους δρόμο προς «μαλακή» επιρροή και αποκατάσταση φήμης, παρόλο που οι υπεύθυνοι για διασφάλιση της διαφάνειας έχουν γίνει κάπως πιο προσεκτικοί. Το παγκόσμιο σεξουαλικό εμπόριο παραμένει κερδοφόρο· μόνο τα email κανάλια που χρησιμοποιούσαν «γέροι» όπως ο Έπσταϊν αντικαταστάθηκαν από κρυπτογραφημένες εφαρμογές και το Darknet. Ποιος ξέρει ποιες νέες μεθόδους εκμετάλλευσης θα επιτρέψει η ραγδαία ανάπτυξη της AI.
Εν τω μεταξύ, το πολιτιστικό εκκρεμές κινείται μπρος-πίσω. Έτσι, το «Me Too» όχι μόνο πυροδότησε μεταρρυθμίσεις, αλλά και αντίδρασεις. Ένας ισχυρός διαδικτυακός κόσμος ανδρών, γνωστός ως «Manosphere», προσφέρει σε νεαρούς άνδρες μια σειρά μισογυνικών οδηγιών που δεν θα ήταν άστοχες στο έργο του ντε Σαντ, αλλά χωρίς την κομψή του εμφάνιση. Η «ματσό» κουλτούρα ζει και ευδοκιμεί ακόμα στον χρηματοοικονομικό κόσμο, τον κλάδο της τεχνολογίας και την πολιτική, μόνο η αντίληψή της από έξω έχει προσαρμοστεί και εστιαστεί σε συγκεκριμένες ομάδες-στόχους.
Χωρίς πολιτιστική στροφή, θα υπάρχει πάντα ένας Έπσταϊν
Όπως σε όλες τις περιπτώσεις ηθικού πανικού, υπάρχει κίνδυνος η υπόθεση Έπσταϊν να περιοριστεί στο ομώνυμο τέρας. Ο ίδιος μπορεί να μείνει στη μνήμη ως περίεργη εξαίρεση, της οποίας η βιογραφία μπορεί άνετα να απομονωθεί από τα υπόλοιπα. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο μακριά από την πραγματικότητα: Σε πολλά σημεία ήταν ενσάρκωση ευρύτερων μοτίβων ανδρικής αλαζονείας, ταξικών προνομίων, του πειρασμού του μυστικού και της κατάχρησης της φιλανθρωπίας.
Το βιβλίο τσέπης του Μαρκήσιου ντε Σαντ από το γραφείο του ήταν, σκόπιμα ή όχι, μια κρυφή ομολογία και ταχυδακτυλουργικό κόλπο ταυτόχρονα. Όπως ο ντε Σαντ, ο Έπσταϊν ήταν λιμπερτίνος που μπέρδευε τις δικές του λαγνείες με ένα είδος ανώτερης φιλοσοφίας και, λόγω της μακροχρόνιας ασυαλίας που έχαιρε, πειθόταν για τη μεγαλύτερη σημασία των πράξεών του. Αλλά ενώ ο ντε Σαντ ανήκε σε ένα «Ancien Régime» που έπεσε θύμα της οργής των μαζών, ο Έπσταϊν ανήκε σε ένα νέο καθεστώς που πρέπει ακόμα να αντιμετωπίσει τη δική του επανάσταση.
Με τους φακέλους Έπσταϊν δεν μένει το ερώτημα ποιος άλλος κάθισε στο αεροπλάνο του ή ποιος γκουρού έγραψε ακόμα ένα αηδιαστικό email. Αλλά αν μια κουλτούρα που έχει εκχωρήσει τη συνείδησή της σε πολιτικές προσωπικού και την ηθική της φαντασία στα κοινωνικά δίκτυα μπορεί να βρει έναν βαθύτερο και ειλικρινέστερο τρόπο αντιμετώπισης της σεξουαλικότητας, της εξουσίας και της απληστίας για χρήμα. Έναν τρόπο που ούτε δαιμονοποιεί την επιθυμία ούτε ενισχύει τους ισχυρούς στην πεποίθησή τους ότι είναι υπεράνω του νόμου.
Αλλά όσο αυτό δεν συμβαίνει, θα υπάρχει πάντα ένα άλλο νησί, ένα άλλο τζετ, ένας άλλος άνδρας με ίδρυμα και λίστα ονομάτων, που προσφέρει στην επόμενη γενιά ελίτ δελεαστικά αντικείμενα επιθυμίας. Μόνο αυτή τη φορά όχι τόσο κεκαλυμμένα.
Πηγή: Junge Freiheit
Πηγή: NewsFire.GR
