Για να κατακτήσεις ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, χρειάζεσαι ισχυρές προσωπικότητες, αποφασιστικότητα και χαρακτήρα. Στην πορεία αυτή, η πιο εμβληματική μορφή είναι αναμφισβήτητα ο Ντράγκαν Σάκοτα. Ο πλούσια εμπειρία του τον οδήγησε στο να μεταμορφώσει την ΑΕΚ, καθιστώντας την από μία ομάδα με σκαμπανεβάσματα σε ένα σύνολο με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.
Ο Σάκοτα δεν προσέφερε μόνο τακτική ισορροπία, αλλά και ψυχραιμία, πίστη και κυρίως προσωπικότητα. Σε στιγμές πίεσης, η ΑΕΚ δεν κατέρρευσε. Αντιθέτως, έδειχνε χαρακτήρα, κάτι που φέρει πάντα την υπογραφή του προπονητή. Με την πρόκριση στον τελικό του Basketball Champions League, ο Σάκοτα γίνεται για πάντα αναμορφωτής της ΑΕΚ.
Ο θρίαμβος δεν είναι έργο ενός μόνο ανθρώπου. Πίσω από την επιτυχία, βρίσκονται και οι παίκτες που ανέλαβαν ευθύνες. Ο Μπάρτλεϊ, ο μπαρουτοκαπνισμένος Νάναλι, ο Λεκάβιτσιους, ο Γκρέι, καθώς και οι Έλληνες καλαθοσφαιριστές, όπως ο Κατσίβελης και ο Φλιώνης, αναδείχθηκαν σε ηγέτες.
Ωστόσο, η ατομική ποιότητα δεν είναι το μόνο που μετράει. Ο χαρακτήρας παίζει εξίσου σημαντικό ρόλο, ειδικά όταν οι συνθήκες γίνονται δύσκολες. Η ΑΕΚ απέδωσε άριστα σε στιγμές πίεσης, παραμένοντας πιστή στο πλάνο της και ψύχραιμη.
Αξιοσημείωτο επίτευγμα του Σάκοτα είναι η αποκατάσταση της μπασκετικής αξιοπιστίας της ΑΕΚ. Η ομάδα απέκτησε εκ νέου την εμπιστοσύνη του κόσμου της, που την ακολουθεί όχι μόνο για τις νίκες αλλά και για το θεαματικό και προσανατολισμένο παιχνίδι της.
Στις επιθέσεις, η ΑΕΚ αγωνίστηκε μεθοδικά, εκμεταλλευόμενη τις αδυναμίες των αντιπάλων. Το pick and roll ήταν το κλειδί, συνδυαζόμενο με κοψίματα χωρίς τη μπάλα και εναλλαγές στη διάρκεια του παιχνιδιού. Ο Σάκοτα εστίασε σε ποσταρίσματα και στη δυνατότητα χρήσης της τακτικής χαμηλά, προσφέροντας ευκαιρίες για ελεύθερα σουτ στα κρίσιμα σημεία.
Το μεγαλύτερο όφελος της ΑΕΚ αυτή τη χρονιά είναι η αμυντική της συνέπεια, που πηγάζει από σωστή τοποθέτηση και συνεργασίες. Η ομάδα συχνά προσπαθούσε να διαταράξει τον ρυθμό των αντιπάλων με δυνατές επαφές και αλλαγές στην αμυντική διάταξη, κλείνοντας το κέντρο της ρακέτας και εστιάζοντας στο ριμπάουντ.
Ιδιαίτερη αξία έχει ο έλεγχος του ρυθμού. Η ΑΕΚ επέβαλε το δικό της tempo, διατηρώντας σταθερότητά ακόμη και σε αγώνες όπου η επιθετική παραγωγή ήταν δύσκολη.
Τα δύσκολα έχουν περάσει, με τη Μάλαγα να αποδεικνύεται ένας σπουδαίος αντίπαλος. Ωστόσο, η Ρίτας είναι εξίσου επικίνδυνη, δείχνοντας τη σκληρή της πλευρά απέναντι στην Τενερίφη. Παρ’ όλα αυτά, η ΑΕΚ έχει την ικανότητα να χρησιμοποιήσει τη στρατηγική της για να φτάσει στον τίτλο του Basketball Champions League.
