Στους προημιτελικούς του Conference League, η ΑΕΚ θα αναμετρηθεί με τη Ράγιο Βαγιεκάνο. Η ομάδα από τη Μαδρίτη, που βρίσκεται στην 13η θέση της La Liga, παραδοσιακά ζει στη σκιά των γιγάντων Ρεάλ και Ατλέτικο. Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στη Μαδρίτη την Μεγάλη Πέμπτη (9/4, 19:45), ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Πέμπτη μετά το Πάσχα (16/4, 22:00) στην Allwyn Arena.
Η Ράγιο Βαγιεκάνο δεν είναι απλά άλλη μια ομάδα της La Liga· διαθέτει έντονα πολιτικοποιημένους φιλάθλους, οι οποίοι είναι γνωστοί για τις αντιφασιστικές τους απόψεις. Μέχρι τώρα, έχουν συγκεντρώσει 32 βαθμούς σε 28 αγώνες και προέρχονται από ισοπαλία 1-1 με τη Λεβάντε, ενώ στο Conference League υπήρξε ήττα με 1-0 από τη Σαμσουνσπόρ. Ωστόσο, η ήττα αυτή δεν τους στοίχισε, καθώς προηγήθηκαν με 3-1 στην Τουρκία. Την Κυριακή (22/3, 15:00) θα αντιμετωπίσουν εκτός έδρας την Μπαρτσελόνα. Ο χώρος που αγωνίζεται η Ράγιο είναι το Campo de Fútbol de Vallecas, που έχει χωρητικότητα 14.708 θεατών.
Στην τεχνική ηγεσία βρίσκεται ο Ινίγκο Πέρεθ, ένας από τους πιο νέους προπονητές του ισπανικού πρωταθλήματος, σε ηλικία μόλις 37 ετών, μαζί με τον 38χρονο Κλαούντιο Χιράλντες της Θέλτα.
Η Ράγιο Βαγιεκάνο φιλοδοξεί να σβήσει τα όνειρα της ΑΕΚ στο Conference League
Ο Πέρεθ, αρκετά νεαρός και με αυτή την αναμέτρηση να είναι η πρώτη του επαγγελματική προπονητική διαδρομή, είναι στο τιμόνι της Ράγιο από το Φεβρουάριο του 2024, σηματοδοτώντας μόλις την τρίτη του χρονιά. Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά του είναι η επιστροφή του κλαμπ στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ύστερα από 24 χρόνια απουσίας. Σύντομα, θα έχει και την πρόκληση της ΑΕΚ μπροστά του, που θέλει να σταματήσει την πορεία τους.
Γεννημένος στην Παμπλόνα, ο Πέρεθ εντάχθηκε στην ακαδημία της Αθλέτικ Μπιλμπάο από 12 ετών και έκανε το ντεμπούτο του στη La Liga το 2009. Μαζί με τον Άντονι Ιραόλα, νυν προπονητή της Μπόρνμουθ, ήταν μέλος της ομάδας που έφτασε στους τελικούς του Europa League και του Copa del Rey τη σεζόν 2011-12. Ακολούθησε η θητεία του σε Μαγιόρκα, Νουμάνθια και Οσασούνα, προτού αναλάβει τη θέση του βοηθού προπονητή στη Ράγιο. Ο ίδιος έχει δηλώσει: “Προετοιμαζόμουν για πολλά χρόνια. Η προπονητική είναι το πάθος μου. Απολαμβάνω τη ζωή περισσότερο ως προπονητής παρά ως παίκτης”.
Οι «αστέρες» της Ράγιο Βαγιεκάνο απέναντι στην ΑΕΚ στο Conference League
Ο Χόρχε ντε Φρούτος είναι το μεγάλο αστέρι της Ράγιο Βαγιεκάνο. Ο 29χρονος επιθετικός, με παλαιότερες θητείες στη Ρεάλ Μαδρίτης, έφτασε να γίνει διεθνής τον περασμένο Σεπτέμβριο, με βλέψεις για το Μουντιάλ 2026 στις ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό. Αυτή τη στιγμή, η χρηματιστηριακή του αξία ανέρχεται σε 12 εκατομμύρια ευρώ, ενώ στη διάρκεια της τρέχουσας σεζόν έχει σημειώσει 12 γκολ και 4 ασίστ σε 38 αγώνες.
Στην άμυνα, η ηγετική φιγούρα είναι ο Γάλλος Φλοριάν Λεζέν, ο οποίος έχει πλούσιο βιογραφικό με θητεία σε Βιγιαρεάλ και Νιούκαστλ. Στα 34 του χρόνια, με την εμπειρία στο πλευρό του, διατηρεί βασικό ρόλο στην ομάδα με 41 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, σκοράροντας 1 γκολ και δίνοντας 2 ασίστ.
