Με αέρα πρωταθλήτριας και σταθερή εστίαση στο στόχο της, η Άρσεναλ πέτυχε μια κρίσιμη νίκη με 1-0 επί της υποβιβασμένης Μπέρνλι, κάνοντας ένα ιδιαίτερα σημαντικό βήμα προς την κατάκτηση της φετινής Premier League. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα δεν εντυπωσίασε με την απόδοσή της και οι παίκτες χρειάστηκε να διαχειριστούν αρκετό άγχος, το “χρυσό” γκολ του Κάι Χάβερτς στο πρώτο ημίχρονο της εξασφάλισε τους τρεις βαθμούς, χαρίζοντάς της μια διαφορά +5 από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Οι “Κανονιέρηδες” τώρα εναποθέτουν την πίεση στους “Πολίτες”, κρατώντας την τύχη του τίτλου στα χέρια τους, λίγο πριν από την ολοκλήρωση της σεζόν. Εάν η ομάδα του Π Pep Guardiola δεν κερδίσει την Μπόρνμουθ την Τρίτη (19/5), τότε οι “Κανονιέρηδες” θα σφραγίσουν μαθηματικά τον τίτλο. Ακόμα και αν η Σίτι πάρει τη νίκη, η Άρσεναλ εξακολουθεί να ελέγχει τη μοίρα της, χρειάζεται μόνο μια νίκη απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας την Κυριακή για να επανέλθει στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η προειδοποίηση του Τροσάρ και το δοκάρι
Από τα πρώτα λεπτά του αγώνα, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα κυριάρχησε, γνωρίζοντας ότι η Μπέρνλι αγωνίζεται αποκλειστικά για την τιμή της. Η πρώτη αξιόλογη ευκαιρία ήρθε στο 15ο λεπτό. Ο Λεάντρο Τροσάρ, που αποτέλεσε συνεχόμενη απειλή από την αριστερή πλευρά, και αφού συγκέντρωσε την μπάλα, εξαπέλυσε ένα δυνατό σουτ από 20 μέτρα. Δυστυχώς, η μπάλα προσέκρουσε στη βάση του δοκαριού.
Η ένταση αυξήθηκε στο 35′, όταν ο Μπουκάγιο Σάκα βρέθηκε έτοιμος να στείλει την Άρσεναλ μπροστά. Ο Άγγλος εξτρέμ έπεσε στην περιοχή ύστερα από μαρκάρισμα του Λούκας Πίρες, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες από παίκτες και φιλάθλους για πέναλτι. Η φάση ελέγχθηκε από το VAR, και στο ριπλέι έδειξε ότι ο Πίρες άγγιξε τον Σάκα, αλλά η τελική απόφαση ήταν ότι δεν υπήρξε παράβαση.
Η απάντηση με τη “χρυσή” κεφαλιά του Χάβερτς
Η απογοήτευση ωστόσο διήρκεσε μόνο ένα λεπτό. Στο 37′, η Άρσεναλ αποφάσισε να αλλάξει τακτική και χτύπησε άμεσα. Ο Σάκα εκτέλεσε ένα εξαιρετικό γέμισμα στην περιοχή και ο Κάι Χάβερτς, πηδώντας ψηλότερα από όλους, στόχευσε με καρφωτή κεφαλιά στην κάτω γωνία, ανοίγοντας έτσι το σκορ στο 1-0 και φέρνοντας ενθουσιασμό στις κερκίδες.
Η επιστροφή από τα αποδυτήρια βρήκε την Άρσεναλ να αναζητά δεύτερο γκολ, αλλά χωρίς να πιέσει υπερβολικά. Στην αρχή της επανάληψης, η Άρσεναλ είχε μια ακόμα μεγάλη ευκαιρία, όταν το δοκάρι τη σταμάτησε για δεύτερη φορά.
Στο 54ο λεπτό, ο Κριστιάν Μοσκέρα ήρθε σε επαφή με την μπάλα, πασάροντάς την στον Εμπερέτσι Έζε, ο οποίος εκτέλεσε ένα δυνατό βολέ, αλλά ο τερματοφύλακας της Μπέρνλι, Βάις, με εκπληκτική επέμβαση, κατάφερε να στείλει την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι.
Μετά τη φάση αυτή, ο ρυθμός του αγώνα περιορίστηκε. Η Άρσεναλ επικεντρώθηκε στη διαχείριση του πολύτιμου 1-0, προσπαθώντας να ελέγξει την κατοχή της μπάλας και να αποτρέψει τυχόν εκπλήξεις από τους αντιπάλους.
Ωστόσο, ένα σοβαρό λάθος παραλίγο να γίνει από τον ήρωα του πρώτου μέρους. Στο 69′, σε μια ανύποπτη φάση, ο Χάβερτς έκανε ένα επικίνδυνο τάκλιν, κινδυνεύοντας με απευθείας κόκκινη κάρτα, μια στιγμή που θα μπορούσε να κοστίσει και να αλλάξει την έκβαση του αγώνα.
Καθώς πλησίαζε το τέλος του αγώνα, το 1-0 υπέρ της Άρσεναλ παρέμεινε αναλλοίωτο μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή. Οι “Κανονιέρηδες” αποφάσισαν να μην ρισκάρουν, εστιάζοντας στη διαχείριση της κατακτημένης νίκης και στην ανασταλτική τους λειτουργία, ενώ ο Μικέλ Αρτέτα διαχειρίστηκε τον ρυθμό από τον πάγκο, κλείνοντας τους χώρους και ροκανίζοντας τον χρόνο, συνειδητοποιώντας ότι το θέαμα περνά σε δεύτερη μοίρα μπροστά στην επιτυχία του τίτλου.
Άρσεναλ: Ράγια, Μοσκέρα, Σαλίμπα, Μαγκαλιάες, Καλαφιόρι, Έντεγκααρντ, Ράις, Έζε, Σάκα, Τροσάρ, Χάβερτς
Μπέρνλι: Βάις, Ουόκερ, Τουανζέμπε, Εστέβε, Πίρες, Ουγκοτσούκγου, Λουίς, Τσάουνα, Μεϊμπρί, Άντονι, Φλέμινγκ
