Ο Παναθηναϊκός, με τον Ντμίτρο Γιάντσουκ να αναδεικνύεται σε πρωταγωνιστή με 22 πόντους, «λύγισε» τον ΠΑΟΚ με 3-2 σετ στον τρίτο τελικό της Volley League ανδρών. Ο Γκάσμαν πάντως, που ήταν σε μέτρια βραδιά, πήρε τη θέση του Νίλσεν και ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα στη σειρά με 2-1. Πλέον, χρειάζεται μία νίκη, είτε στο Σάββατο (9/5) στο “Παλατάκι” είτε σε ενδεχόμενο πέμπτο ματς στο Μετς, για να κατακτήσει το 22ο πρωτάθλημα στην ιστορία του και δεύτερο συνεχόμενο. Σε ένα ματς που είχε όλα τα στοιχεία ενός σπουδαίου ντέρμπι, ο Παναθηναϊκός αντεπίθεσε μετά το 1-2 του ΠΑΟΚ, με σημαντικές συμβολές από τον Κασαμπαλή και φυσικά τον Γιάντσουκ, κι έτσι πήρε την πολύτιμη νίκη.
Το ματς
Στο πρώτο σετ, η δράση ξεκίνησε εντυπωσιακά από τις δύο ομάδες, που προσέφεραν ένα αμφίρροπο ντέρμπι. Με συνεχείς ανατροπές και μάχη πόντο με πόντο, έφτασαν στο 13-13, προτού ο Παναθηναϊκός αποκτήσει το πρώτο προβάδισμα με δύο πόντους (15-13) χάρη σε μπλοκ του Γιάντσουκ. Ένα ακόμα μπλοκ από τον Γκάσμαν αύξησε τη διαφορά στο +3 (17-14), ενώ ο άσος του Γιάντσουκ έφερε το σκορ στο 19-15. Ο ΠΑΟΚ αντέτεινε με ένα 2-0 γύρω από άσσο του Ερνάντες, αλλά το μπλοκ του Νίλσεν έφερε το σκορ στο 23-19. Το σετ έκλεισε με λάθος του Κόλεβ, καταλήγοντας στο 25-23.
Στο δεύτερο σετ, η “μάχη” συνεχίστηκε στον ίδιο ρυθμό, με τον ΠΑΟΚ να ξεφεύγει γρήγορα με 15-19. Ωστόσο, οι πόντοι του Πρωτοψάλτη από επίθεση και μπλοκ επέτρεψαν στον Παναθηναϊκό να κάνει ένα σερί 5-0 και να προηγηθεί (20-19). Ο ΠΑΟΚ, όμως, έδειξε ψυχραιμία στο κλείσιμο του σετ, με τον Τζέντρικ να προσθέτει σημαντικούς πόντους και να κλείνει το σετ με 21-25.
Στο τρίτο σετ, ο ΠΑΟΚ διατήρησε τον έλεγχο με γρήγορο προβάδισμα 2-5. Οι «πράσινοι» βρέθηκαν με τον Νίλσεν σε μέτρια κατάσταση και τον Γκάσμαν να τραυματίζεται, αφού ένιωσε μυϊκές ενοχλήσεις και εγκατέλειψε το ματς. Παρά τα προβλήματα, η ομάδα αντέδρασε και προηγήθηκε 8-6 χάρη σε μπλοκ των Γιάντσουκ και Βουλκίδη, όμως ο ΠΑΟΚ αντεπίθεσε με τον Ερνάντες και τον Κόλεβ, κλείνοντας το σετ 25-22.
Κοντά στην ολοκλήρωση του τετραλέπτου, ο Παναθηναϊκός έβγαλε χαρακτήρα και ξεκίνησε δυναμικά, προηγούμενος 3-0 με πόντους από τον Νίλσεν και άσσο του Βουλκίδη. Παρά την αντεπίθεση του ΠΑΟΚ για 5-4, οι «πράσινοι» ξαναπήραν τον έλεγχο, φτάνοντας στο 16-10 και κλείνοντας το σετ με 25-18, οδηγώντας το παιχνίδι σε τάι-μπρέικ χάρη σε μια επίθεση του φοβερού Γιάντσουκ.
Στο τάι-μπρέικ, οι ανατροπές συνεχίστηκαν, με τον ΠΑΟΚ να προηγείται με 2-4. Ο πόντος του Τόρες ανέβασε το σκορ στο 3-6, αλλά ο Παναθηναϊκός αντέτεινε με τον Σταύρο Κασαμπαλή, ο οποίος με εντυπωσιακό σερί σερβίς και δύο άσσους πήγε τη διαφορά στο 10-7. Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε με ένα 3-0 σερί, αλλά η συνεργασία του Γιάντσουκ και το μπλοκ του Βουλκίδη επανέφεραν τη διαφορά στους δύο πόντους (12-10). Με την ισοφάριση 13-13 από μπλοκ του Ερνάντες, ο Παναθηναϊκός αντιστάθηκε και η λανθασμένη εκτέλεση σερβίς του Κόλεβ συνδυάστηκε με την εξαιρετική κίνηση του Σπίριτο να φέρει το τελικό 16-14, χαρίζοντας τη νίκη και το 2-1 στη σειρά στον Παναθηναϊκό.
Τα σετ: 25-23, 21-25, 22-25, 25-18, 16-14
