Φτωχότερο είναι από σήμερα (5/5) το παγκόσμιο μπάσκετ καθώς ο Πορτορικανός μπασκετομπολίστας, Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 62 ετών, μετά από μια πολυάχρωμη “μάχη” με τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Η ομοσπονδία μπάσκετ του Πουέρτο Ρίκο ανακοίνωσε την τραγική είδηση, σημειώνοντας ότι η χώρα χάνει έναν θρύλο, και η κληρονομία του θα συνεχίσει να ενώνει γενιές που εμπνεύστηκαν από αυτόν.
Θρήνος έχει σκορπίσει στον μπασκετικό κόσμο για την απώλεια του Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ. «Σήμερα, το Πουέρτο Ρίκο δεν θρηνεί μόνο έναν αθλητή αλλά έναν αληθινό θρύλο. Σ’ ευχαριστούμε, Χοσέ Πικουλίν, για τις χαρές που μας χάρισες και για την υπεράσπιση της σημαίας μας με αξιοπρέπεια. Ανάπαυσέ σε ειρήνη. Η κληρονομιά σου θα φωτίζει τα γήπεδα μπάσκετ και τις καρδιές κάθε γενιάς», αναφέρει η επίσημη ανακοίνωση της ομοσπονδίας.
Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda.
Gracias por tantas alegrías y por representar nuestra bandera con orgullo.
Descansa en paz, José “Piculín” Ortiz Rijos. 🕊️ Nuestro “Concord”.
Tu legado vivirá en cada cancha y en cada generación que inspiraste. 🇵🇷🏀 pic.twitter.com/GLTt2W79BC
— FBPUR 🏀🇵🇷 (@fbpur) May 5, 2026
Ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ νοσηλευόταν στο Νοσοκομείο Άσφορντ από την 1η Μαΐου. Παρά την ηρωική του προσπάθεια, δεν κατάφεραν να τον κρατήσουν στη ζωή. Η είδηση του θανάτου του έχει βυθίσει σε πένθος το παγκόσμιο μπάσκετ. Ο θρυλικός μπασκετομπολίστας άφησε ανεξίτηλο σημάδι στα παρκέ, με μια λαμπρή καριέρα τόσο στο NBA όσο και στην Ευρώπη. Στην Ελλάδα, αγωνίστηκε με τις ομάδες του ΓΣ Λάρισας (1994-95), του Ηρακλείου (1995-96) και του Άρη (1996-98). Υπήρξε μάλιστα μέλος του Άρη όταν η ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς το 1997.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ο Ορτίθ έκανε το τελευταίο του “χορό” με την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο. Αγωνίστηκε με υπερηφάνεια σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα (1986, 1990, 1994, 1998, 2002) και σε τέσσερις Ολυμπιάδες. Μεγάλη του αγάπη ήταν η εθνική ομάδα, στην οποία προσέφερε πολύτιμες υπηρεσίες για 26 χρόνια. Το 1991, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες και πλήθος άλλων τίτλων σε διοργανώσεις της FIBA.
Αφού αποσύρθηκε το 2002, επιστρέφει για το «last dance» του στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2004, όπου η ομάδα του νίκησε την Dream Team των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα από τα σοφά highlights της καριέρας του. Ο ίδιος είχε δηλώσει: «Οι Αμερικάνοι τερμάτισαν δεύτεροι κι εμείς έκτοι. Αν μπορούσα να ανταλλάξω αυτή τη νίκη με ένα χρυσό μετάλλιο, θα το έκανα δίχως δεύτερη σκέψη».
