Η Μπαρτσελόνα υποδέχθηκε την Ατλέτικο Μαδρίτης και τον Χουλιάν Άλβαρες σε έναν προημιτελικό του Champions League, και σίγουρα κάποια βλέμματα στις κερκίδες του Καμπ Νου αναρωτήθηκαν πόσο θα ταίριαζε η φανέλα της ομάδας της Βαρκελώνης στον «άσσο» της Ατλέτικο. Η παρουσία του Άλβαρες προσέφερε μια σημαντική υπενθύμιση για το τι λείπει από την Μπαρτσελόνα, καθώς η Ατλέτικο πέτυχε μια νίκη που διακόπτει μια 20χρονη κακή παράδοση στο Καμπ Νου. Η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε γιόρτασε τη νίκη με 2-0, φέρνοντάς την πιο κοντά στους ημιτελικούς του Champions League.
Ο Άλβαρες άνοιξε το σκορ στο 45ο λεπτό με ένα θεαματικό φάουλ, αμέσως μετά την αποβολή του Πάου Κουμπαρσί λόγω μαρκαρίσματος στον Τζουλιάνο Σιμεόνε. Ο Αλεξάντερ Σέρλοθ διαμόρφωσε το τελικό 0-2, σημειώνοντας τη μνημειώδη νίκη της Ατλέτικο στην έδρα της Μπαρτσελόνα, κάτι που δεν είχε συμβεί από το 2006. Το σερί των 25 αγώνων άρχισε πέντε χρόνια πριν ο Σιμεόνε αναλάβει την ομάδα, και τώρα ο Αργεντινός προπονητής απέκτησε την πρώτη νίκη του στο Καμπ Νου, με σημαντική συμβολή του Άλβαρες.
Το εκπληκτικό γκολ του Άλβαρες ήρθε ακριβώς μετά την αποβολή του Κουμπαρσί, δίνοντας στην ομάδα της Βαρκελώνης τη διπλή τιμωρία. Ο διαιτητής αρχικά έδειξε κίτρινη κάρτα, αλλά μετά από έλεγχο VAR την ανέβασε σε κόκκινη.
Ακολουθώντας, η εκτέλεση του φάουλ από τον Άλβαρες ήταν ένα γκολ-«έργο τέχνης». Από τα 25 μέτρα έστειλε την μπάλα στην πάνω γωνία της εστίας, πανηγυρίζοντας με τους φιλάθλους της Ατλέτικο στο προστατευμένο από γυαλί σημείο του Καμπ Νου. Καθώς οι «ερυθρόλευκοι» γιόρταζαν, οι υποστηρικτές των γηπεδούχων ίσως αναρωτιόταν πώς θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί το παιχνίδι αν ο Άλβαρες ήταν με την πλευρά της Μπαρτσελόνα.
Η Μπαρτσελόνα αναζητά έναν “εννιάρι” φέτος το καλοκαίρι. Ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι γερνάει και ο Φεράν Τόρες πλησιάζει στο τέλος του συμβολαίου του. Ο Άλβαρες, αν και πιθανόν πολύ ακριβός, τουλάχιστον πάνω από 100 εκατομμύρια ευρώ, παραμένει ένας λαμπρός στόχος για τους Μπλαουγκράνα.
«Είναι σε εξαιρετική φόρμα», δήλωσε ο συμπαίκτης του στην Ατλέτικο, Αντουάν Γκριεζμάν, μετά τον αγώνα. «Έχει το κάτι παραπάνω και ελπίζω να μας οδηγήσει μέχρι τον τελικό». Το γκολ του Άλβαρες ήταν το ένατο του στη φετινή διοργάνωση, με επίσης τέσσερις ασίστ στο ενεργητικό του σε 13 συμμετοχές, ενώ μόνο ο Κιλιάν Εμπαπέ έχει περισσότερες συμμετοχές σε γκολ.
Αλλά δεν είναι μόνο τα γκολ του Άλβαρες που κάνουν τη διαφορά. Η ενέργεια που φέρει στην επίθεση της Ατλέτικο είναι κάτι που έλειψε στην Μπαρτσελόνα, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, χωρίς τον τραυματία Ραφίνια. Δεδομένου ότι ο Μάρκους Ράσφορντ έχει επιδείξει εξαιρετική ποιότητα, ενώ ο Λεβαντόφσκι είναι καθοριστικός στην περιοχή, κανένας τους δεν συγκρίνεται με την αγωνιστική πνοή του Άλβαρες. Η εκπληκτική του εμφάνιση την Τετάρτη είναι ο λόγος που η Μπαρτσελόνα τον εκτιμά τόσο πολύ.
