Το Μουντιάλ 2026 πλησιάζει και η Εθνική Ιταλίας, γνωστή για την αφοσίωσή της στο ποδόσφαιρο, αντιμετωπίζει ένα κρίσιμο εμπόδιο στα Playoffs, καθώς ετοιμάζεται να επιστρέψει στη μεγάλη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αντίπαλος της είναι η Βοσνία-Ερζεγοβίνη, η οποία θα φιλοξενήσει τους Azzurri σε έναν αμφίρροπο τελικό προκριματικών στο γήπεδο της Ζένιτσας. Παράλληλα, το Κόσοβο προετοιμάζεται για μια ιστορική πρόκληση, καθώς διεκδικεί την πρώτη του συμμετοχή σε τελική φάση Μουντιάλ, ένα γεγονός που θα σηματοδοτήσει μια σημαντική στιγμή για το νεότερο έθνος της Ευρώπης.
Ο αγώνας Βοσνία-Ερζεγοβίνη – Ιταλία είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσει σήμερα (31/3) στις 22:00, ενώ νωρίτερα, στις 21:45, διεξάγονται οι αναμετρήσεις Κόσσοβο – Τουρκία, Τσεχία – Δανία και Σουηδία – Πολωνία. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης τα διηπειρωτικά playoffs, όπου θα αγωνιστούν οι Κονγκό με την Τζαμάικα τα μεσάνυχτα και το Ιράκ με τη Βολιβία τα ξημερώματα της Τετάρτης (1/4).
Για τους Ιταλούς φιλάθλους, η πρόσφατη νίκη επί της Βόρειας Ιρλανδίας στον ημιτελικό δεν σήμανε το τέλος της ανησυχίας τους για την απώλεια ενός τρίτου διαδοχικού Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι γκολ του Σάντρο Τονάλι και του Μοΐζε Κιν κατάφεραν να αποσοβήσουν μια επικίνδυνη κατάσταση, ωστόσο η απόδοση της ομάδας προκαλεί ακόμα αμφιβολίες.
Ο προπονητής Τζενάρο Γκατούζο περιγράφει την αναμέτρηση στη Ζένιτσα ως “Έβερεστ”, φωτίζοντας την πίεση και τις προσδοκίες που ακολουθούν την Ιταλία, καθώς επιδιώκει να επιστρέψει στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 12 χρόνια απουσίας.
Το έπαθλο για την Ιταλία είναι μια θέση στον Β’ Όμιλο των τελικών του καλοκαιριού, όπου βρίσκονται επίσης οι Καναδάς, Ελβετία και Κατάρ. Όλοι ανυπομονούν να δουν την ομάδα τους να παλεύει ξανά με τις κορυφαίες δυνάμεις του ποδοσφαίρου, καθώς η Ιταλία έχει μείνει πίσω σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Ο Γκατούζο δήλωσε πως «δεν τον απασχολεί η απόδοση» των παικτών του στο πολυάσχολο και σίγουρα θορυβώδες Bilino Polje, εστιάζοντας αποκλειστικά στο αποτέλεσμα και την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026.
Ωστόσο, οι Ιταλοί παίκτες έχουν δεχθεί σφοδρή κριτική για τους πανηγυρισμούς τους μετά την πρόκριση της Βοσνίας στον τελικό μέσω πεναλτίων εναντίον της Ουαλίας. Οι Φεντερίκο Ντιμάρκο και άλλοι εθεάθησαν να πανυγιρίζουν κατά τη διάρκεια του αγώνα, γεγονός που προκάλεσε ποικιλία αντιδράσεων.
Διαβάστε: Μουντιάλ 2026, Εθνική Ιταλίας: Άγριο… κράξιμο για τους πανηγυρισμούς στην πρόκριση της Βοσνίας (Βίντεο)
Ο πρώην παίκτης της Ρόμα και της Γιουβέντους, Μίραλεμ Πιάνιτς, εξέφρασε την πεποίθηση ότι «η Βοσνία τους περιμένει με ανοιχτές αγκάλες». Αντίθετα, ο Ντιμάρκο αντέτεινε ότι αυτές οι αντιδράσεις δεν συνιστούσαν έλλειψη σεβασμού απέναντι στην Βοσνία. Η κριτική που δέχθηκαν είναι ενδεικτική της έντασης που συνοδεύει τον αγώνα.
Ωστόσο, οι ιταλικές εφημερίδες προειδοποιούν ότι η επιλογή του Γάλλου διαιτητή Κλεμάν Τουρπέν είναι κακός οιωνός, λόγω της αποτυχίας που είχε η Ιταλία υπο την διαιτησία του στα playoffs με τη Βόρεια Μακεδονία προς το Μουντιάλ 2022. Πέρα από τις δεισιδαιμονίες, η Ιταλία θα αντιμετωπίσει μια υπολογίσιμη αντίπαλο και ένα εχθρικό κοινό.
Ο αρχηγός της Βοσνίας, Έντιν Τζέκο, αποδεικνύει ότι στα 40 του χρόνια διατηρεί την ικανότητα να κάνει τη διαφορά και η εμπειρία του από τη Serie A με τις Ρόμα και Ίντερ προσθέτει επιπλέον πίεση στην Ιταλία.
Σχετικά με την προετοιμασία της Βοσνίας, οι παίκτες καταγγέλλουν την εμφάνιση ενός Ιταλού κατασκόπου στις προπονήσεις τους. Δημοσιεύματα κάνουν λόγο για άτομο της EUFOR (European Union Force), το οποίο φέρεται να κατέγραψε την προπόνηση στο προπονητικό κέντρο του Μπούτμιρ. Η Ομοσπονδία της Βοσνίας έχει ήδη υποβάλει μία επίσημη καταγγελία κατά της EUFOR, αν και δεν έχουν βρεθεί αποδείξεις ότι ο ανωτέρω άνδρας είναι αποδεδειγμένος συνεργάτης του Γκατούζο.
Τα playoffs για τα ξαδέρφια της Βοσνίας
Τα ξαδέρφια της Βοσνίας, το Κόσοβο, που απέκτησε την ανεξαρτησία του το 2008 και εντάχθηκε στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο το 2016, θα υποδεχθεί την Τουρκία μετά την εντυπωσιακή του νίκη 4-3 επί της Σλοβακίας. Με πληθυσμό μόλις 1,6 εκατομμυρίων, το Κόσοβο είχε μια απογοητευτική αρχή στις προκριματικές του υποχρεώσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018, καθώς έχασε εννέα από τα δέκα παιχνίδια του.
Ωστόσο, η κατάσταση έχει αλλάξει σημαντικά. Η ομοσπονδία άρχισε να προσελκύει παίκτες από τη διασπορά και η ομάδα κατάφερε να νικήσει τις Σουηδία και Σλοβενία, εξασφαλίζοντας μια θέση στα προκριματικά playoffs.
Διαβάστε: Μουντιάλ 2026, playoffs: Βολιβία και Τζαμάικα ένα βήμα από το Παγκόσμιο Κύπελλο (Βίντεο)
Ο ενθουσιασμός στο Κόσοβο αυξάνεται, καθώς το εθνικό στάδιο χωρά μόλις 12.500 θεατές. Τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά και στη μαύρη αγορά πωλούνται έως 20 φορές ακριβότερα από την κανονική τιμή. Αν αυτό δεν είναι κίνητρο για τους παίκτες, η κυβέρνηση του Κοσσυφοπεδίου έχει υποσχεθεί μπόνους 1 εκατομμυρίου ευρώ σε περίπτωση νίκης. Ο νικητής του αγώνα θα ενταχθεί στον Δ’ Όμιλο του Μουντιάλ 2026, όπου ήδη συμμετέχουν οι ΗΠΑ, η Παραγουάη και η Αυστραλία.
Στις άλλες αναμετρήσεις, η Σουηδία θα αντιμετωπίσει την Πολωνία και η Τσεχική Δημοκρατία θα υποδεχθεί τη Δανία, με όλες τις ομάδες να παλεύουν για δύο ακόμα ευρωπαϊκές θέσεις.
Τα διηπειρωτικά playoffs
Δύο ομάδες θα προκριθούν από τα διηπειρωτικά playoffs, τα οποία περιλαμβάνουν έξι εθνικές ομάδες: δύο από την CONCACAF (Τζαμάικα, Σουρινάμ), μία από την Ασία (Ιράκ), την Αφρική (Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό), τη Νότια Αμερική (Βολιβία) και την Ωκεανία (Νέα Καληδονία).
Στους τελικούς αγώνες, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα αναμετρηθεί με την Τζαμάικα, ενώ η Βολιβία θα αντιμετωπίσει το Ιράκ στη Γκουανταλαχάρα και το Μοντερέι, αντίστοιχα.
