Με μία εντυπωσιακή εμφάνιση, η Τουρκία σε έναν αγώνα γεμάτο ένταση επικράτησε 1-0 της Ρουμανίας στα play off του Μουντιάλ 2026, που διεξήχθη στο γήπεδο της Μπεσίκτας στην Κωνσταντινούπολη. Η νίκη αυτή την οδηγεί την επόμενη Τρίτη (31/3) σε έναν καθοριστικό αγώνα εκτός έδρας απέναντι στη Σλοβακία ή το Κόσοβο, για μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.
Η Τουρκία μπήκε δυνατά στον αγώνα, με τον Αρντά Γκιουλέρ να αναλαμβάνει τον ρόλο του κυρίαρχου εκφραστή των επιθέσεων. Στο 28′, ο νεαρός αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης απείλησε με ένα σουτ που πέρασε λίγο έξω, ενώ στο 32′ έχασε την καλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου, μην καταφέρνοντας να σκοράρει από κοντά έπειτα από υπέροχη σέντρα του Κενάν Γιλντίζ. Αντίθετα, η Ρουμανία περιορίστηκε σε παθητική στάση, με τη μοναδική «στιγμή» της να είναι ένα οφσάιντ του Μπιρλίγκεα στο 23′, όπου ο Ντραγκομίρ πέτυχε το δοκάρι.
Η πίεση της Τουρκίας απέδωσε καρπούς στο 53ο λεπτό. Ο Αρντά Γκιουλέρ, με μία μαγική κάθετη πάσα, βρήκε τον Φερντί Καντιόγλου στην καρδιά της άμυνας, και ο αμυντικός της Μπράιτον με ψύχραιμο σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, προκαλώντας πανηγυρισμούς στις κερκίδες.
Αμέσως μετά το γκολ, ο ρυθμός ανέβηκε κατακόρυφα. Η Ρουμανία αντέτεινε με τον Ιάνις Χάτζι στο 55′, αλλά το σουτ του σταμάτησε στην εξωτερική πλευρά των διχτύων. Στο 61′, οι Τούρκοι πλησίασαν και δεύτερο γκολ, αλλά το δυνατό σουτ του Κενάν Γιλντίζ σταμάτησε στο δοκάρι. Στο 77′, οι Ρουμάνοι άγγιξαν την ισοφάριση, με τον Νικολάε Στάντσιου να χτυπάει το αριστερό δοκάρι σε μία ακόμα μεγάλη ευκαιρία.
Με αυτή τη νίκη, η Τουρκία εξασφάλισε μία σημαντική πρόκριση και πλέον εστιάζει στον τελικό των play-off, όπου θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Σλοβακία – Κόσοβο, διεκδικώντας το «χρυσό» εισιτήριο για την τελική φάση.
Σχηματισμός: Τουρκία: Τσακίρ, Μουλντούρ, Ακαϊντίν, Μπαρντατσκί, Καντίογλου, Γιουκσέκ, Τσαλχάνογλου (90’ Kαχβετσί), Γιλμάζ (78’ Κοκτσού), Γκιουλέρ (90’ Kαμπάκ), Γιλντίζ – Ακτούρκογλου
Ρουμανία: Ράντου, Ράτσιου, Ντράγκουσιν, Μπούρτσα, Μπάνκου – Ραζβάν Μαρίν (66’ Τανάσε), Χάτζι (71’ Στάντσιου), Ντράγκομιρ – Μαν, Μπιρλίγκεα (88’ Μικουλέσκου), Μιχάιλα (88’ Μπαϊαράμ)
