Στη δραματική πρεμιέρα της προκριματικής φάσης του World Cup, η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών γνώρισε μια οριακή ήττα 13-12 από την Ουγγαρία, με τον Γκέργκελι Μπούριαν να σκοράρει το νικητήριο γκολ μόλις πέντε δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση της αναμέτρησης. Ο αγώνας διεξήχθη στο κολυμβητήριο “Δημοσθένης Μιχαλεντζάκης” στην Αλεξανδρούπολη. Χωρίς τη συμμετοχή των Γενηδουνιά, Γκιουβέτση και Χαλυβόπουλου, και με τον Σκουμπάκη να απουσιάζει επίσης, η ελληνική ομάδα στρέφει τώρα την προσοχή της στα δύο επόμενα ματς του Α’ ομίλου, εναντίον Σερβίας (7/4, 17:30) και Ολλανδίας (8/4, 17:30), για την εξασφάλιση της πρόκρισης στην τελική φάση.
Η ελληνική ομάδα βρέθηκε πίσω στο σκορ με 3-2 στην λήξη της πρώτης περιόδου, αν και δεν χρεώθηκε κάποια ποινή. Σημαντική στιγμή αποτέλεσε η χαμένη ευκαιρία του Παπαναστασίου, που αστόχησε σε πέναλτι στέλνοντας τη μπάλα στο δοκάρι. Στη δεύτερη περίοδο, η εθνική βρήκε ρυθμό στην επίθεση με δύο γκολ από τον Γκίλλα και ένα από τον Παπαναστασίου, ο οποίος προσέφερε και ασίστ στον Νικολαΐδη, οδηγώντας την ομάδα σε προβάδισμα 7-6 στο ημίχρονο.
Η τρίτη περίοδος αποδείχθηκε δύσκολη για την «γαλανόλευκη», η οποία έχασε τρεις επιθέσεις με αριθμητικό πλεονέκτημα και απέτυχε να σκοράρει από πέναλτι με τον Αργυρόπουλο, το οποίο απέκρουσε ο τερματοφύλακας Βόγκελ. Οι Ούγγροι κατάφεραν να αποκτήσουν προβάδισμα 10-8, αλλά στο φινάλε της περιόδου, η ελληνική ομάδα αντέτεινε με δύο γκολ από Πούρο και Παπαναστασίου, ισοφαρίζοντας σε 10-10.
Με την ελληνική ομάδα να είναι σε αριθμητικό πλεονέκτημα, ο Παπαναστασίου «σημάδεψε» το δοκάρι, δίνοντας την ευκαιρία στον Ανταμ Νάγκι να γράψει το 12-11. Ωστόσο, έπειτα από την ισοφάριση του Αργυρόπουλου, ο Μπούριαν κατάφερε να φέρει τη νίκη στην Ουγγαρία με το καθοριστικό γκολ στην εκπνοή του αγώνα.
Τα οκτάλεπτα αναλύθηκαν ως εξής: 3-2, 3-5, 4-3, 3-2. Διαιτητές: Ντερμετζιάν (ΗΠΑ), Κουροσάκι (Ιαπωνία).
Οι συνθέσεις:
ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Τατράι 1, Ντάλα, Βάργκα, Βίντσε Βίγκβαρι 4, Ανταμ Νάγκι 2, Φέκετε 2, Μπούριαν 2, Νέμετ 1, Βίντελ Βίγκβαρι, Γιάνσικ, Σάλαϊ, Βόγκελ, Βίσμεγκ 1
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Πούρος 2, Χατζής, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 3, Γκίλλας 3, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαΐδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Σπάχιτς, Καστρινάκης
Εκτός 14άδας της εθνικής έμειναν ο Δημήτρης Σκουμπάκης και ο Νίκος Γαρδίκας.
Στο εναρκτήριο παιχνίδι του ομίλου, η Σερβία νίκησε δύσκολα την Ολλανδία 15-11, καθαρίζοντας το ματς με ένα 3-0 στα τελευταία τέσσερα λεπτά, με τον Βασίλιε Μαρτίνοβιτς να ξεχωρίζει με πέντε γκολ. Για τον Β’ όμιλο, η Ιταλία επικράτησε 12-10 της κατόχου του τίτλου, Ισπανίας, σκοράροντας δύο γκολ στα τελευταία 29 δευτερόλεπτα.
