Ο τελικός του Carabao Cup στο Γουέμπλεϊ απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι αποτέλεσε την πιο σημαντική ευκαιρία της Άρσεναλ να απαλλαγεί από το βάρος των 2.000+ ημερών χωρίς τίτλο. Δυστυχώς, δεν τα κατάφερε, και φαίνεται πως κάτι έχει “σπάσει” στο εσωτερικό της ομάδας έπειτα από αυτή την ήττα. Η επιστροφή από τη διακοπή επιφύλασσε μια ακόμα απογοήτευση, με τον αποκλεισμό από τα προημιτελικά του FA Cup από τη Σαουθάμπτον.
Ο Μικέλ Αρτέτα επέλεξε να προχωρήσει σε εκτενές rotation στην αναμέτρηση με τη Σαουθάμπτον, αφήνοντας εκτός βασικού σχήματος γνωστά ονόματα όπως οι Ράγια, Τίμπερ, Σαλιμπά, Ινκαπιέ, Θουμπιμέντι, Ράις και Σάκα. Παρά την ισοφάριση από τον Βίκτορ Γιόκερες πριν το ημίχρονο, η αντίπαλος “χτύπησε” πέντε λεπτά πριν το τέλος, κλείνοντας το ματς με 2-1 και αποκλείοντας την Άρσεναλ από τη συνέχεια της διοργάνωσης.
“Το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα πικρό, ειδικά ο τρόπος που δεχτήκαμε τα γκολ. Είχαμε άμεση κυριαρχία στο παιχνίδι και δύο ξεκάθαρες ευκαιρίες πριν το γκολ της Σαουθάμπτον. Πρέπει να τις εκμεταλλεύεσαι, είναι ευθύνη μας,” δήλωσε ο Αρτέτα.
Η άμυνα δεν είναι πια “βράχος”
Η αγωνιστική κατάσταση έχει πλέον γίνει προβληματική. Από τότε που η Άρσεναλ σταμάτησε να είναι αδιαπέραστη στην άμυνα, τα πράγματα δυσκολεύουν. Αξιοσημείωτο είναι ότι από τις 23 αναμετρήσεις της το 2026, έχει δεχτεί 21 γκολ, ενώ στο πρώτο μισό της σεζόν είχε παθητικό μόλις 13 τερμάτων, κρατώντας την εστία ανέπαφη οκτώ φορές. Είναι πλέον πιο εύκολο να βάλει κάποιος δύσκολα στην Άρσεναλ, κάτι που δεν υπήρξε για αυτή τη χρονιά μέχρι τώρα. Για πρώτη φορά φέτος, οι Λονδρέζοι μετρούν δύο συνεχόμενες ήττες, φτάνοντας συνολικά τις πέντε. Σ’ αυτή τη δύσκολη φάση, ο Αρτέτα εμφανίζεται σαν παράγοντας στήριξης:
“Θα τους υπερασπιστώ περισσότερο από ποτέ. Αν κάποιος πρέπει να πάρει την ευθύνη, αυτός είμαι εγώ.”
Έρχεται το πρόγραμμα της αλήθειας
Η μοναδική λύση για να ξεπεραστεί το σοκ είναι οι νίκες, και το προσεχές πρόγραμμα είναι απαιτητικό. Την Τρίτη, η Άρσεναλ θα ταξιδέψει στη Λισαβόνα για να αγωνιστεί με τη Σπόρτινγκ (η οποία την είχε αποκλείσει το 2023) στο πρώτο παιχνίδι για τα προημιτελικά του Champions League. Ακολουθεί η εντός έδρας μάχη με τη σκληροτράχηλη Μπόρνμουθ του Ιραόλα, που διανύει ένα αήττητο σερί 11 αγωνιστικών, και στη συνέχεια, η κρίσιμη αναμέτρηση στο “Etihad” κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, που μπορεί να κρίνει τον τίτλο της Premier League.
“Η πιο όμορφη περίοδος της σεζόν είναι μπροστά μας. Ας σηκωθούμε, ας αναλάβουμε τις ευθύνες μας και ας αποδώσουμε όπως έχουμε κάνει στο παρελθόν,” ήταν το μήνυμα ανασύνταξης του Αρτέτα.
Κάτι έχει σπάσει στην Άρσεναλ… και οι παίκτες της καλούνται να το επανορθώσουν πριν η χρονιά χαθεί οριστικά.
