Η ΑΕΚ έγραψε ιστορία τη Μεγάλη Τετάρτη, ταξιδεύοντας στο “φλεγόμενο” Βελιγράδι για έναν φιλικό αγώνα με την Παρτιζάν, σε μια στιγμή που υπερέβαινε τα όρια του ποδοσφαιρικού κόσμου, προκαλώντας την αντίδραση της ENIC, της βρετανικής εταιρείας που τότε κατείχε την πλειοψηφία των μετοχών της.
Στις 7 Απριλίου 1999, η ΑΕΚ πραγματοποίησε το ταξίδι της ειρήνης και της αλληλεγγύης στο Βελιγράδι, την ίδια στιγμή που οι βομβαρδισμοί του ΝΑΤΟ, που ξεκίνησαν στις 24 Μαρτίου, κατέστρεφαν ζωές και επιδιώκοντας να μεταφέρει ένα μήνυμα ελπίδας. Ανάμεσα στα μέλη της αποστολής ήταν και ο Μανώλης Γλέζος, που έδωσε μια ξεχωριστή διάσταση στο εγχείρημα.
ΑΕΚ και Παρτιζάν: «Ψωμί και Αλάτι» σε μια αντίξοη κατάσταση
Το βράδυ πριν από τον αγώνα, η αποστολή διανυκτέρευσε στη Βουδαπέστη και την επόμενη ημέρα ταξίδεψε με λεωφορείο στο Βελιγράδι. Οι ντόπιοι τους υποδέχτηκαν με «ψωμί και αλάτι», ένα παραδοσιακό σύμβολο φιλοξενίας. Στη σύντομη στάση στο Προεδρικό Μέγαρο, η ΑΕΚ εξέφρασε τη συμπαράστασή της στον σερβικό λαό, και η άφιξή της στο γήπεδο της Παρτιζάν συνοδεύτηκε από θέρμη και ενθουσιασμό από τους φιλάθλους της, κυρίως από την «Original 21».
Οι δυο ομάδες μπήκαν μαζί στον αγωνιστικό χώρο κρατώντας ένα πανό που έγραφε: “NATO stop the war, stop the bombing“. Το φιλικό δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, καθώς διακόπηκε στο 68ο λεπτό με σκορ 1-1, όταν οι οπαδοί και των δύο ομάδων πλημμύρισαν το γήπεδο. Η ελληνική αποστολή έπρεπε να αποχωρήσει άμεσα, πριν νυχτώσει, για να αποφύγει μια ακόμη νύχτα βομβαρδισμών.
Κόντρα στη βούληση της ENIC
Η όλη δράση συνέβαινε ενάντια στη θέληση της ENIC, που κατείχε τις μετοχές της ΠΑΕ ΑΕΚ. Η βρετανική κυβέρνηση και οι εμπορικές συμφωνίες του ιδιοκτήτη της ENIC, Τζόζεφ Λιούις, επέβαλαν περιορισμούς. Ο Λιούις, ένας επιχειρηματίας με πλούσιο βιογραφικό, είχε εισαχθεί στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου και ήταν γνωστός για τις επενδυτικές του δραστηριότητες.
Ο Λιούις είχε εγκαταλείψει το σχολείο από νωρίς για να βοηθήσει στη οικογενειακή επιχείρηση, και σύντομα επεκτάθηκε σε πολλά εγχειρήματα, συμπεριλαμβανομένων επενδύσεων στη βιομηχανία του θεάματος. Στη διάρκεια της δεκαετίας του ’90 έπαιξε κεντρικό ρόλο στις συναλλαγές συναλλάγματος, που τον κατέστησαν διάσημο.
Αντιρρήσεις για το ταξίδι της ΑΕΚ
Υπήρχε ένας επιπλέον λόγος για τον Λιούις να μην εγκρίνει το ταξίδι της ΑΕΚ στο Βελιγράδι. Η ENIC είχε ξεκινήσει να συνεργάζεται με την Time Warner για την ανάπτυξη θεματικών εστιατορίων, ένα εγχείρημα το οποίο τελικά απέτυχε. Δομημένο γύρω από γνωστά κινηματογραφικά franchises, το σχέδιο αυτό δεν απέφερε τα αναμενόμενα κέρδη.
Ο Τζόζεφ Λιούις σήμερα
Σήμερα, ο Λιούις ηγείται του Ομίλου Tavistock, που ιδρύθηκε το 1975 και έχει καθιερωθεί ως ένας από τους ισχυρότερους οργανισμούς ιδιωτικών κεφαλαίων. Αξιοποιώντας επενδύσεις στις Μπαχάμες και άλλες χώρες, έχει μια μεγάλη προσωπική περιουσία. Παρά την αποστροφή του προς τα φώτα της δημοσιότητας, οι πρόσφατες νομικές περιπέτειές του με τις Αρχές των ΗΠΑ, περιλαμβάνοντας κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες, έχουν φέρει ξανά το όνομά του στο προσκήνιο. Η ανακοίνωση χάριτος από τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, του προσέφερε μια δεύτερη ευκαιρία για να επισκεφθεί την οικογένειά του.
