Ο Ολυμπιακός, μετά την πρόσφατη κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος, ταξίδεψε με ενθουσιασμό στο Βελιγράδι για την πρεμιέρα του στην προημιτελική φάση του Champions League πόλο ανδρών. Ωστόσο, η αρχή δεν εξελίχθηκε όπως επιθυμούσαν, παρά την εντυπωσιακή προσπάθεια και την εκπληκτική εμφάνιση του Γκέργκο Ζάλανκι, ο οποίος σημείωσε έξι γκολ. Οι Πειραιώτες έδωσαν μάχη, αλλά τελικά η Νόβι Μπέογκραντ πήρε τη νίκη με 12-10, αν και οι “ερυθρόλευκοι” κυνήγησαν με όλη τους τη δύναμη την ανατροπή μέχρι το τέλος.
Η αρχή αυτή δεν ήταν ευνοϊκή για τον Ολυμπιακό στην Α’ φάση των “8” του Champions League. Οι Πειραιώτες ηττήθηκαν με 12-10 από την Νόβι Μπέογκραντ στην πισίνα SRC “11 April”, σε ένα παιχνίδι γεμάτο ανατροπές. Παρά την εξαιρετική εμφάνιση του Ζάλανκι, που σκόραρε 6 γκολ με 6/8 σουτ, ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε να βρει τις απαραίτητες λύσεις στις κρίσιμες στιγμές και υποχρεώθηκε σε ήττα στην πρεμιέρα.
Με καλύτερη διαχείριση των αριθμητικών πλεονεκτημάτων, οι Σέρβοι πανηγύρισαν μια σημαντική νίκη, που τους δίνει βάσεις για πρόκριση. Παρά την απογοητευτική έναρξη, ο Ολυμπιακός διατηρεί ελπίδες για την πρόκριση, καθώς η φάση των ομίλων ολοκληρώνεται στις 20 Μαΐου, με στόχο ένα από τα δύο εισιτήρια για το Final Four της Μάλτας (11-13 Ιουνίου).
Αγωνιστικά, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε νωθρά, κυνηγώντας το σκορ από το πρώτο οκτάλεπτο (4-2), με τους γηπεδούχους να εκμεταλλεύονται δύο κερδισμένα πέναλτι. Όσο οι σερβικές άμυνες ήταν σφιχτές, η ανάπτυξη των φιλοξενούμενων δυσκολευόταν. Ο Ζάλανκι κρατούσε την ομάδα κοντά στο σκορ, αλλά οι ευκαιρίες δεν ήταν αρκετές.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Ολυμπιακός αντέβαλε και ισοφάρισε το σκορ σε 4-4, όμως ένα σερί 3-0 από τη Νόβι Μπέογκραντ διαμόρφωσε το 7-4 στο ημίχρονο. Στο τρίτο οκτάλεπτο, οι αλλαγές του προπονητή Έλβις Φάτοβιτς, με την είσοδο του Παναγιώτη Τζωρτζάτου, έφεραν αλλαγή ρυθμού και οι Πειραιώτες μείωσαν σε 7-6, με τον Ζάλανκι να ισοφαρίζει λίγο πριν από το τέλος της περιόδου σε 8-8.
Στην τελευταία περίοδο, ο Ζάλανκι συνέχισε να αποδίδει και έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στην ελληνική ομάδα με 9-8. Η Νόβι Μπέογκραντ αντέτεινε άμεσα με σωστές επιλογές, επανακαταλαμβάνοντας το προβάδισμα με 11-10. Το τελικό 12-10 διαμόρφωσε ο Ντιμιτρίεβιτς στην κόντρα, μόλις 32 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα, “σφραγίζοντας” την ήττα των πρωταθλητών Ελλάδας.
Τα οκτάλεπτα: 4-2, 3-2, 1-4, 4-2.
Tα αποτελέσματα της 1ης αγωνιστικής του Α’ Ομίλου:
Νόβι Μπέογκραντ – Ολυμπιακός 12-10
Μπρέσια – Μπαρτσελονέτα 11-13
Η βαθμολογία του Α’ Ομίλου:
Μπαρτσελονέτα 3 (+2)
Νόβι Μπέογκραντ 3 (+2)
Ολυμπιακός 0 (-2)
Μπρέσια 0 (-2)
Το πρόγραμμα της επόμενης αγωνιστικής:
24/03 21:30 Μπαρτσελονέτα – Νόβι Μπέογκραντ
24/03 21:30 Ολυμπιακός – Μπρέσια
